ニッカウヰスキーの年代物の国産ウイスキーが販売を終了することとなった。ハイボールブームなど国産ウイスキーの人気が高まる中、各メーカーが相次いでウイスキーの販売を終了している。

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東京・上野駅構内にあるバー「ＨＩＧＨＢＡＬＬ’Ｓ　うえのステーション」。店の看板メニューがハイボールだという。

本田雄大店長「乾杯もハイボールが最近は多いですね。女性、男性問わず、年齢も関係なく、すべてのお客さまに飲まれていると思います」

今や幅広い世代で人気となっているハイボール。東京・六本木にあるバー「ミズナラ　カスク」では、約１５００種類のウイスキーがずらりと並ぶ。

篠崎喜好オーナー「非常にハイボール・ウイスキーの需要がまだまだ高まっているかなと」

ハイボール人気もあって、ウイスキーをたしなむ人が増えているという。

国産のウイスキーの出荷量を見ると、２００８年からほぼ右肩上がりで増加。２０１８年は１５万リットル以上と、１０年前と比べると約２．５倍に増えている。

こうした国産ウイスキーが人気の一方、ニッカウヰスキーは主力となる高級な「竹鶴」のうち「１７年」「２１年」「２５年」とラベルに熟成年数が入った３種類のウイスキーの販売を３月末で終了するという。すでに店にも影響が…。

篠崎喜好オーナー「ストックは少数ではあるのですが、終売となってしまったので、今後、購入するのはずいぶん難しいのかなと」

竹鶴の２５年が手に入らない状況だという。主力商品が販売終了となるのはニッカウヰスキーだけではない。２０１８年、サントリースピリッツも「白州１２年」「響１７年」の販売を休止。こうした背景にあるのが原酒不足だという。増産するなどして対応はできないのだろうか？

埼玉県秩父市にある酒造会社「ベンチャーウイスキー」。小規模な工場で“クラフトウイスキー”をつくっている。貯蔵庫を見せてもらうと、たるが所狭しと置いてあった。ウイスキーづくりでの難しさについて担当者は次のように話す。

ブランドアンバサダー・吉川由美さん「今、市場で売れているからといって生産量を増やしても、それが出荷されるまでに、３年５年１０年っていうふうにかかってきますので、売れている、売れていないに合わせて生産を変えられないっていうのが難しい」

担当者によると、ウイスキーの場合、熟成にかかる期間は最低でも３年。さらに年代物となると、それ以上の熟成期間が必要となるため、急に需要が増えても対応するのが難しいという。

ウイスキー需要が高まることによってもたらした“ウイスキーの原酒不足”。その一方で、フリマアプリにはこんな現象が…。ウイスキーの空き瓶が売りに出されているのだが、ほとんど売り切れとなっている。竹鶴の２５年の空き瓶はなんと１万８０００円。しかも売り切れていた。

高まり続けるウイスキー人気。今後も商品の販売に影響をもたらすのか、注目される。