宇宙飛行士・山崎直子さんを乗せて日本時間５日夜にアメリカ・フロリダ州のケネディ宇宙センターから打ち上げられたスペースシャトル「ディスカバリー」は無事軌道に乗り、順調に飛行を続けている。山崎さんは早速、地上の管制官と交信し、元気な声だったという。

　山崎さんは、宇宙飛行士に選ばれてから今回の初飛行まで１１年の年月がかかった。スペースシャトルでの打ち上げは、支えあってきた家族の念願でもあり、家族は５日、ケネディ宇宙センターで見守った。打ち上げ後、夫・大地さんは「妻にとっても、家族にとっても、たくさんの喜びや苦難がありましたが、ついにこの時が迎えられたことをとてもうれしく、そして誇りに思います」とコメントした。

　日本人女性で初めて９４年にスペースシャトルに搭乗した宇宙飛行士・向井千秋さんは、山崎さんの両親のそばで打ち上げを見守った。向井さんは「（山崎さんは）１１年間、一生懸命訓練して、この日を迎えようとしていたので、その門出にふさわしい打ち上げだと思う」と話した。

　また、ＪＡＸＡ（＝宇宙航空研究開発機構）が会見を開き、「これでシャトルには日本人７人が乗り、１２回にわたって搭乗した。しかし、シャトルが退役するのでこれが最後となった」と話した。

　山崎さんの飛行は約１３日間で、地球への帰還は１８日の予定。