■返還の舞台裏…「パンダ外交」とは？

忽滑谷アナウンサー
「上野も、次のパンダが来るかどうかはまだ不明ですが、『パンダ外交』という言葉もありますよね。どうなのか、専門家に聞きました」

「中国外交に詳しい東京女子大学の家永真幸教授によると、パンダ外交の歴史は古く、1941年に中国からアメリカにパンダを贈ったのが最初の事例とみられています。当時は日中戦争中で、中国は日本と戦うために、アメリカからの支持が必要で贈ったということです」

「そしてその約30年後、1972年に日本に初めてパンダがやってきました。日中国交正常化を記念して『友好の証』として2頭のパンダが贈られました」

「今回の和歌山の返還について家永教授は『契約はいずれ満了するので、返還自体は政治的なものではない』とみています。一方で『次のパンダ協力を締結・公表する前に今回の返還となったことについては、政治的な判断があったのだと推測される』と言います」

■米と“貿易戦争”する中国の思惑も？

忽滑谷アナウンサー
「一方で、こんな見方もあります」

「柳沢高志・NNN中国総局長は『中国がアメリカと“貿易戦争”を繰り広げている中で、日米で中国に対立するような事態にならないか見極めようとしていて、今回のパンダ返還も“アメリカと組むな”という中国のメッセージともよめる』と話しています」

森アナウンサー
「日本とアメリカ、対中国にならないようにということですか…。外交でそれだけパンダの存在感が大きくなっているということにも驚きですし、それだけパンダが愛されているという証拠になるわけですね」

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