８０年前の４月７日は、「戦艦大和」がアメリカ軍の攻撃を受け、沈没した日です。大和と運命をともにしたひとりの乗組員には、故郷に残した４歳の幼子がいました。戦後８０年。遺族の悲しみは、今も癒えません。

「戦艦大和」沈没から８０年

４月７日午前、広島県呉市で行われた「戦艦大和」の追悼式には、およそ３００人が参列し、祈りを捧げました。乗組員の遺族も高齢化が進みます。

８０年前の１９４５年４月７日。特攻作戦の命を受け、沖縄に向けて出撃した「大和」は、アメリカ軍の猛攻撃を受け、鹿児島県沖の海底に沈みました。乗組員３３３２人のうち、生還したのはわずか２７６人。３０５６人が、帰らぬ人となりました。

■父が大和で戦死　藤本黎時（れいじ）さん
「８０年経ったのかという思いですね。父を通して、大和についての少しばかりの記憶があるぐらいですから、次第にこれから（記憶が）なくなっていくのだなと思ったわけです。」

なんで自分だけこうなったんじゃろう…

８０年の節目となった追悼式に、最後の参列と思い、岡山県から訪れた遺族がいました。西輝男さん（８４）の父親は、当時４歳の輝男さんを残して、大和と運命をともにしました。

■西輝男さん
「もう、来年は来れんかもわからんで。子どもを守ってくれぇよ。」

父親の治郎作さんは、１９４４年に招集され、３６歳で呉海兵団に入りました。岡山県で農業を営み、６人の家族を養う子煩悩な父親だったといいます。

■西輝男さん
「まあ優しかったな。親父さんがこう、あぐら組んで、あぐらの中にぼくを入れて、話をしながら自分と親父と。芋か餅か…どっちかじゃけど、覚えております。それを食べよったんが。」

１９４５年８月、終戦を迎えます。残された家族は、父の帰りを待ち続けていました。

■西輝男さん
「毎日のように、お父が帰るかもわからんと迎えにいきよったんです。そしたら、本家の親父さんが押し返して、家に帰って話しをしようと言って。それで家に帰って『実は、治郎作さんは死んだんじゃ』というてね。」