プロ野球・ヤクルトは19日、球団マスコットのつば九郎を担当する社員が死去したと発表しました。

つば九郎は1994年にデビュー。恒例の「空中くるりんぱ」やフリップ芸で愛され、2022年8月5日の巨人戦で主催試合2,000試合出場を達成。2024年にはデビュー30周年を迎えていました。

1月28日には契約更改を行い、“年俸6万円、ヤクルト1000飲み放題”でサイン。ホテル代の高騰に伴う遠征費の引き上げを要求するなど、今シーズンに向けて準備を進めていました。

しかし2月6日、球団が体調不良のためしばらくの間イベント等への出演を見合わせることを発表。春季キャンプ中のイベントや4月に予定されていたイベントの中止も発表され、ファンの間では「#つば九郎待ってるよ」というハッシュタグで復帰を待望されていました。

願いはかなわず、この日球団は死去を発表。「これまで、つば九郎を支えてきた社員スタッフが永眠いたしました。球団マスコットとして、ここまで育ててくれた功績に感謝と敬意を表します」と31年間の功績をたたえました。

突然の訃報に、ファンはSNSで「いつも笑わせてくれてありがとう」「最高のエンタメありがとう」と感謝のコメントを投稿しています。