きょうは曇り空となり少し暑さも和らぎましたが、連日、暖かさが増してきている県内。愛媛で最も標高が高い町では、いつもより遅い“春”が到来していました。

きょう、最高気温が19.4℃と過ごしやすい気候となった久万高原町。

アナウンス：
「本日直売所山菜売り場コーナー、大変充実した品ぞろえとなっております」

道の駅「天空の郷さんさん」では久万高原に春を告げる食材が…

宮﨑日出三さん：
「こちらが朝採れの山菜ですね。タラの芽 コシアブラ」

けさ収穫したばかりの新鮮な山菜が並んでいました。

「これはウドですねこれも大人気です。このあたりは酢味噌和えにしてもらって、上（葉）は天ぷらにすると捨てるところが無いですね」

さんさんのベテランスタッフ宮﨑さんによると、今年は不安定な天気が続いた影響で、山菜の出荷が例年よりも遅れていたといいます。

「3月頭くらいから山菜はどんどん出てくるんですが、ことしは約1か月遅れております。久万高原町もやっと春が来た感じですね」

宮﨑さん、一押しの山菜は…

「これはコシアブラと言いまして天ぷら、和え物、おひたし混ぜ込みごはんに炊き込みご飯いろいろな使い道があります」

「山菜の女王」とも称され、一度食べたら病みつきになるという「コシアブラ」。お客さんからの問い合わせも相次ぐほど人気の山菜だといいます。

久万高原に春を告げる味。

宮﨑さん：
「独特の味と香りが何とも言えないのでファンの方が多いです。ぜひ一度お召し上がりください」

春の風景は、こんなところにも！

正岡千代子さん：
「7,8分咲きくらいですかね、ほとんどこのあたりもつぼみが開いてるでしょ」

この花、何の花か分かりますか？

“リンゴ”の花です。久万高原町の「正岡観光りんご園」では、気温が高くなった4日前からリンゴの花が一気に咲き始めました。

正岡さん：
「まだ今年は遅れとるから作業はいいわと思ってたら、一気に（花が）ボーっと出てきた」

品種によって花の咲き具合が異なり「陽光」は2分咲き、「華宝」はほぼ満開に。

正岡さん：
「桜と違って葉っぱが出て間から蕾がでてきて花になるんですよ。春と言えば春ですね。さっき言ったように葉っぱのとこから（花が）でてきて可愛いでしょ」

リンゴ園で花の開花に合わせて始まるのが…収穫に向けて果実に栄養が十分いきわたるよう、残す花を厳選しながら、花の摘み取り作業が行われていました。

久万高原町で見つけたいつもより少し遅めの“春”。園では、およそ20品種、200本以上のりんごの木を育てていて、観光リンゴ園は8月下旬にオープン予定です。