戦時中は「軍神さま」　戦後は「戦争をはじめた人」　真珠湾攻撃で戦死した三等飛行兵曹の親族が84年目の墓参り　戦争の不条理を知り「一生懸命生きなきゃ」【宮崎発】

1941年4月、鹿児島県で訓練に励んでいた男性が家族にあてた手紙。これから始まる戦争を見据え、自身を奮い立たせる言葉が綴られている。

この手紙を書いたのは旧高崎町出身の南崎常夫さん。高崎高等小学校を卒業後、旧海軍に志願入隊した。

1941年12月8日、4年近くに及ぶ太平洋戦争のきっかけとなった真珠湾攻撃。

三等飛行兵曹だった南崎さんは、ハワイにある敵戦艦に向けて急降下して爆弾を落とす急降下爆撃機の搭乗員として攻撃に飛び立ち、そのまま消息を絶った。

21歳の若さだった。

酒井輝久さん：
スポーツも学業も優秀で、やんちゃでガキ大将のような感じだったので、近所の人も常夫さんのことを、亡くなったあとでも話に来たがっていたという人気のある人だった。

こう話すのは福岡市に住む酒井輝久さん。

酒井さんは、南崎さんの姉にあたる祖母から手紙を受け継いだ。

酒井輝久さん：
祖母が常々、弟さん（南崎常夫さん）のことを私たちに話していて、どうしても一冊の本にまとめたいと言っていたので、その思いが心の中にあった。

亡き祖母の願いをかなえようと、酒井さんは2025年2月、家族とともに南崎さんの生まれ故郷・都城市高崎町を訪れた。

南崎家の墓石や石碑には、真珠湾攻撃で南崎さんが乗った爆撃機の様子が綴られていた。

海軍一等飛行兵曹　勲七等功五級　南崎常夫
昭和十六年十二月八日未明航空母艦加賀ヨリ発進ハワイ眞珠湾ニテ
アメリカ太平洋艦隊主力戦艦カリフオールニヤ三萬三千三〇〇屯ヲ
急降下爆撃体当リ見事轟沈依ッテ二階級特進ノ栄ヲ戴く

墓参りに先立ち、酒井さんたちは、南崎さんの甥にあたる方に会い、当時の話を聞いていた。その中で、「南崎さんの評価が戦時中と戦後で大きく変わった」という事を聞き、戦争の不条理さを感じたという。