【赤星憲広】セ・リーグ順位予想 連覇予想の阪神には不安材料も 巨人には“守備”のキーマン
◆1位・阪神 投手5 打撃4
まず1位は、昨年38年ぶりの日本一に輝いた古巣・阪神と予想。昨季とほぼ変わらないレギュラー陣には“優勝”という経験があり、年齢的にこれからキャリアハイの成績を残すことができる選手がいるので、さらなる成長が期待できるといいます。
5点満点で5点と評価した投手陣は先発・中継ぎともに層が厚く、MVPの村上頌樹投手が昨季同様の活躍ができるかどうかが鍵になると見ています。勝ち星で7つ以上の貯金が作れれば連覇が大きく近づくといいます。
昨年も阪神を1位と予想し見事的中させましたが、「去年ほど自信はない」という赤星さん。セ・リーグは各チームに大きな戦力差がない上、阪神に故障者が出始めています。野手のレギュラー陣と控えに差があるため、シーズン中に離脱者が増えると連覇は厳しくなると予想しています。
◆2位・巨人 投手4 打撃4.5
2位に予想したのは阿部慎之助新監督の下、4年ぶりの優勝を狙う巨人です。昨季、救援防御率が12球団ワーストだった巨人は、オフにトレードなどで積極的に戦力を補強。また、阿部監督がドラフト1位ルーキー・西舘勇陽投手を7回で起用することを明言。投手陣の層に厚みが出たことを2位の要因にあげました。さらに赤星さんは「守護神・大勢投手が開幕に間に合ったこと」が一番大きいといいます。
さらに赤星さんは「今年は打線もいいし投手陣も補強しているので、『リードを奪ってしっかり守り抜く野球』ができるのが理想。阿部監督が守備のうまい門脇誠選手をショートのレギュラーと明言していて、欠かすことのできない選手になっている。守る野球では門脇選手が1年間レギュラーを守ることが優勝への絶対条件になる」と2年目の若武者をキーマンとしてあげました。
◆3位・ヤクルト 投手3 打撃4.5
3位には、昨季5位のヤクルトを挙げました。シーズン開幕を前に故障者が続出していますが、村上宗隆選手や山田哲人選手がオープン戦で好調をキープ。「ヤクルトは多少、投手力が落ちると思いますけど連覇したときも打力で勝ってきたチーム。あまり期待されていないときのヤクルトは非常に怖い」と3位に選んだ理由を説明しました。
キーマンにはパ・リーグで4度の盗塁王に輝いた新加入の西川遥輝選手を挙げました。「走力はピカイチですし、フルに出場できれば40盗塁くらいしてセ・リーグでも盗塁王をとると思う」とその実力を絶賛。西川選手の活躍と、昨季成績が振るわなかった山田選手や塩見泰隆選手の復活がAクラス入りの条件だといいます。
◆4位・中日 投手4.5 打撃3
4位には昨季最下位だった中日を挙げました。投手陣は先発、中継ぎ、抑えと充実している中日。それだけに昨季のチーム打率、本塁打、打点でリーグワーストだった打線が結果を出せるかどうかにかかっています。今季は中田翔選手が加入したことで、細川成也選手や石川昂弥選手に集中するマークを分散できるため、打力アップも期待できると赤星さんは予想しています。
◆5位・DeNA 投手2.5 打撃4.5
5位には昨季3位のDeNAを挙げました。今オフ、エースの今永昇太投手がカブスへ移籍し、10勝を挙げたバウアー投手や中継ぎのエスコバー投手もメジャー復帰をめざし退団。投手力には大きな不安があるといいます。
そんな中、オープン戦ではドラフト1位ルーキー・度会隆輝選手の活躍が目立ちました。打率.434で首位打者、安打数も23で12球団トップに立ちました。度会選手がシーズン通して1番に固定され、多くのチャンスを演出できれば投手力を補えるといいます。
◆6位・広島 投手3.5 打撃3.5
6位は、昨季2位の広島と予想。昨季、打率リーグ2位（.305）だった西川龍馬選手がオリックスへFA移籍し、戦力ダウンとなった広島。その穴を埋めるべく期待されているのが20歳の外野手、田村俊介選手です。
田村選手は高卒2年目の昨季、1軍デビューを飾るとプロ初安打を記録するなど10試合に出場し打率.364をマーク。今春、欧州代表と対戦した侍ジャパンにも選出されました。オープン戦でも14日の日本ハム戦で2打席連続ホームランを放つなど活躍。赤星さんは広島OBの前田智徳さんや金本知憲さんのような潜在能力をもっていると称賛しました。
（3月24日放送の日本テレビ『Going!Sports&News』を再構成）
