尖閣諸島など離島防衛が注目される中、離島の奪還作戦で活躍するのが海上自衛隊の“ＬＣＡＣ（エルキャック）”という乗り物だ。隊員の訓練に密着した。

海上自衛隊の上陸作戦の要――通称“ＬＣＡＣ”。平らな場所であればそのまま上陸し、輸送した戦車などをすぐさま発進させることができる。日本に６艇しかない大型ホバークラフトだ。

海上自衛隊でも数少ないＬＣＡＣの船長・クラフトマスターを目指すため、厳しい訓練が行われていた。

初めて実際のＬＣＡＣに乗る日。まずは、輸送艦の中から教官がＬＣＡＣを出し、荒れた海で浮上を始める。洋上で教官と交代し、訓練が開始された。ＬＣＡＣは特殊な形をしているため、揺れも独特だ。キャビンと呼ばれる操縦室では、その揺れに「うおっ」という声があがる。

砂浜に上陸する“ビーチング”の訓練では、陸に上がりクッションから空気を抜く際、指定の場所から大きく横にずれてしまった。教官は「左に落とされるのは速力が速い」と指摘する。

３か月後、いよいよ最後の訓練に臨む。操縦がうまくできず、何度やってもずれてしまったビーチング。スピードをコントロールし、その場所で止まることができた。

訓練の総仕上げは、輸送艦への収容だ。水しぶきで視界は遮られ、輸送艦の壁との幅はギリギリだったが、無事にＬＣＡＣを輸送艦に収めることができた。これで全ての訓練が終わった。

検定を合格した隊員たちは、輸送艦に搭載されたＬＣＡＣに配属。日々、訓練を続けていく。


【ｔｈｅ　ＳＯＣＩＡＬ　ｖｉｅｗより】