滋賀県甲賀市では、来年の干支（えと）である「ヘビ」の置物づくりが最盛期を迎えています。

　信楽焼の窯元では、毎年この時期に来年の干支の置物を作っています。

　地元でとれる良質な土が焼き物に適していることから、奈良時代から始まったとされる信楽焼。

　乾燥させたヘビの型に釉薬（ゆうやく）を吹きつけ、20時間焼き上げれば、信楽焼独特の色合いを持つ置物が完成します。

　奥田丸隆製陶の奥田隆次さん
「ヘビを結んだデザインになっているんですが、様々な物事が『実（巳）』を結ぶよう願いを込めて作っています」

　干支の置物は、年内に約3千個が焼き上げられ全国に出荷されます。