１月２３日、カープの上本崇司は故郷の福山市にいました。１月８日にスタートした福山での自主トレは、この日で最終日を迎えました。

ここ数年、重点的に取り組むのが「ケガをしない体づくり」です。２０２３年、走塁中に太ももを痛め、シーズン終盤に長期離脱しました。ケガを防ぐため、体を支える大きな筋肉に加え、骨まわりにあるインナーマッスルの強化にも力を入れています。

■トレーナー　鈴川卓也さん
ケガをするときは、少しバランスを崩したりするときが多いので、ランジで歩くときも、（わざとバランスを）崩してるんですね。重いものを上に持つことで。（いざというときの）調整力、修正する力を整えるとか、そういう感じですかね。

出場機会を増やすために強化してきたバッティング。プロ１１年目の昨シーズンは、初の４番に座るなど、９番以外の全ての打順で先発出場しました。代打では、チームトップの打率をマーク。今なお、進化を追い求めています。

■カープ　上本崇司選手
数字自体はレベルがちょっと低すぎるので。かといって、もうちょっとできたかなとも思わないし。これが僕の実力なので。

上本は野球界のエリート街道を歩んできました。広陵高校では、春夏通算３度の甲子園に出場。２０１２年、明治大学からドラフト３位でカープに入団しました。しかし･･･

■カープ　上本崇司選手
やっぱり最初はレギュラー取って、タイトル獲って、と思ってましたけど…。ほかの選手が衝撃的すぎて、すぐクビになると思ってました。僕、無理だと思ってました、この世界でやるの。いつ終わってもいいっす、本当に。「あしたから戦力外です」って言われても、「はい、わかりました」って、普通に言えるんで。

厳しいプロの世界で見つけた「生きる道」。それが、複数のポジションをこなす「ユーティリティープレーヤー」でした。昨シーズン、バッテリーと一塁を除く、全てのポジションで先発起用された上本。しかしそこには、経験した者でしか分からない難しさがあると言います。

■カープ　上本崇司選手
いろんなポジションを守ることって、本当に別世界なんで。角度も距離も打球も全部違うので、景色が。それと、やっぱり練習も人より多くしないといけないんで。

新井カープに欠かせない戦力となった上本。幼い頃から背中を追いかけてきた人がいます。４歳年上の兄・博紀さん。自身と同じ広陵高校出身で、阪神の内野手として活躍しました。
　　　
■カープ　上本崇司選手
意外に僕の試合、結構毎回見てるみたいで。「なんであの球打つん？」みたいな。「バッティングひどいな」みたいな。絶対ほめてくれないっす、僕のことは。「お前はしょぼい」と言われて育ってきたんで。「俺にはかなわん」て。

Ｑ兄を超えたいとは思わない？
■カープ　上本崇司選手
兄貴超えても、別にたいしたことないです。…と、言っておきます。

２０２４年、兄が現役を引退した１２年目のシーズンを迎える上本。３３歳のベテランはプロで築いた「生きる道」を貫く覚悟です。

■カープ　上本崇司選手
「行け」と言われたら、きっちり仕事ができるようには準備はしておきます。個人の成績はどうでもいいので。とにかくみんなが思っている優勝。本当それだけだと思います。

Ｑ自分の生きる道を見せてくれますか？
■カープ　上本崇司選手
見せます！

【進め！スポーツ元気丸　２０２４年１月２８日放送】