16日、熊本市の水前寺野球場で行われたのは…。
■杉上野球クラブ･豊田JBC合同チーム 野中龍真選手
「今日は敬老の日です。いつも試合の応援に来てくれるおじいちゃんおばあちゃんに感謝し…」
小学生の野球チームと古希を迎えた70歳以上のチームによる交流戦です。古希チームの熊本スターズ、スターティングメンバ―9人の合計年齢は704歳!最高齢の前村勲さんは87歳です。
■熊本スターズ 前村勲さん(87)
「子どもたちの手本となるようなプレーばしたいと思います」
試合が始まりました。1回表、小学生チームの攻撃です。センターへのヒットが相次ぎ、一気に5点が…古希チーム、早くも大ピンチです。
追加点を取られ、0対7で迎えた3回表。ここで古希チーム、ピッチャー大野義人さん(79)が磨かれたコントロールを見せ2者連続奪三振!
勢いに乗る古希チームは4回裏にいよいよ反撃。チーム最年少、70歳の田崎優一さんの打球は右中間を破ります!懸命に走る田崎さん、3ベースヒットで初得点のチャンスを作ります。続く、同じく70歳の上野威彦さんはセンター前ヒット。田崎さんがホームインし、古希チーム、念願の1点です!
■熊本スターズ 古閑義一さん(71)
「やっと1点返せたから、ほっとしています」
この日、午前中から30℃を超える暑さとなった熊本市。選手たちはヘトヘトになりながらも水分補給や冷却を行い、試合を続けます。
そして、13点差で迎えた最終回の5回裏。スタンドからの声援も受け、勢いよく球を飛ばしますが、小学生のナイスキャッチで試合終了。反撃及ばず、小学生チームが14対1で勝利しました。
■豊田JBC 山本陽輝さん
「あれだけ年をとっても、野球をしようと思う気持ちがあるのがすごいなと思いました」
■熊本スターズ 田崎優一さん(70)
「子どもたちの元気を、私たちが逆にもらったような感じです。ちょっと脚力が落ちてきたかなと思いますので、アップは一時間くらい、ストレッチは時間かけるようにしています。また来年がんばります」
子どもたちから元気をもらったおじいちゃんたち。来年も試合ができるよう、練習に励むということです。
