気象庁によると、今回の地震は小笠原諸島西方沖が震源だったが、震源地付近は、これまでもマグニチュード７を超える大きな地震が時々起きる場所だった。この付近では太平洋プレートがフィリピン海プレートに沈み込んでいるが、太平洋プレートが地震波をよく伝えるため、東北から関東地方にかけての太平洋側で揺れが大きくなるのが特徴。

　２０１０年の１１月にも深さ４９４キロでマグニチュード７．１の地震が起きた他、２０００年８月にも深さ４４５キロでマグニチュード７．２の大地震が起きている。