中国に返還される東京・上野動物園のメスのジャイアントパンダ、シャンシャンが21日、飛行機で中国に向けて旅立ちました。成田空港には大勢のファンが集まり、離陸する飛行機を見送りました。

上野動物園の人気者、シャンシャンは新型コロナウイルスの影響による5度の延期を経て、21日、所有権がある中国に返還されます。

21日朝、輸送用の箱に入れられて5年8か月過ごした上野動物園をあとにし、成田空港から中国・四川省へ旅立ちました。

見送りにきたファン
――（空港に来たのは）最後ちゃんと“いってらっしゃい”がしたかったからです。まだ心が追いついてないんですけれども、きょう無事に中国に着くことを祈ってます。

――シャンシャンのただ幸せを願って、きょう見送りにきたので笑顔で見送りたいと思ってます。

シャンシャンは日本時間21日午後6時半頃、中国に到着しますが、雅安にあるパンダ保護研究センターでの検疫期間中に、最終的にどこで飼育されるか決まることになります。