１２日、新型コロナウイルス感染症による重症者が過去最多を更新しました。そんな中、いま心配されているインド型の変異ウイルスにもワクチンの効果が期待できるのではないかという、日本国内での最新の研究結果が明らかになりました。詳しく解説します。
■全国の重症者数１１８９人…最多更新
１２日、東京都内の新型コロナウイルスへの新たな感染者は９６９人となりました。２週間前が９２５人、１週間前が６２１人で、２日連続で前の週の同じ曜日を上回りました。
全国の重症者数は１１日時点で１１８９人。第３波時の重症者数を超えて過去最多を更新しました。１２日連続で１０００人を超えています。
■コロナによる死者 全国の約半数が大阪
中でも厳しいのが大阪です。１１日に確認された死者数は５５人で、過去最多となりました。全国の死者数１１３人のおよそ半数が大阪だったということになります。
そして１１日、大阪府は「適切な医療を受けられずに自宅で亡くなった方」が、いわゆる第４波だけで１７人いたと発表しました。これは、自宅で容体が急変したあとも、病院で治療を受けられないまま亡くなった人の数です。今年３月１日以降、３０代から８０代の男女で、入院を待っている間に亡くなった人も４人いました。医療体制の危機的な状況が浮き彫りになっています。
■変異ウイルスにも「効果期待できる」 日本で新たな研究結果
こうした中、希望の光となるのがワクチンですが、１２日、新たな研究結果が発表されました。
横浜市立大学の研究チームが、日本国内の１０５人を対象に実験を行い調べたところ、ファイザー製のワクチンは、いま心配されているインド型や、関西で猛威を振るうイギリス型（Ｎ５０１Ｙ）といった「変異ウイルス」にも効果が期待できるということです。研究チームによりますと、このような、日本人で研究した成果は「初めて」だということです。
■ワクチン接種した血液で実験
変異ウイルスに対しては、ワクチンの効き目が低くなるのではという話もありましたが、今回の実験の結果、その答えも分かってきました。
実験は、研究への参加に同意した医療従事者１０５人の血液を使って行われました。それぞれ、ワクチン接種前、１回目接種から２週間後、２回目接種から１週間後の計３回採血を行い、この血液中にある免疫が、コロナウイルスにどれくらい抵抗するのかを調べました。
血液の中の成分（血清）と、新型コロナウイルスを混ぜて感染を再現すると「抗体」が生まれます。抗体は、ウイルスの表面にあるトゲトゲにくっついて感染力を失わせる働きがあります。この抗体の量が十分であれば、ウイルスの侵入を防ぐ力があるということになります。
■人工的に…実験に用いられた新たな手法
しかし、この方法では実際のウイルスを使うことになるため、人に感染させての実験ができない上、実験する人が感染してしまう危険もあります。
そこで、今回、研究チームは「人工的な新型コロナウイルス」を使って実験をするという新たな手法を考案しました。
まず、新型コロナウイルスに似せた特殊な粒子をつくり、その表面に本物のコロナウイルスのトゲトゲ「スパイクタンパク質」をつけることで、人工的にウイルスを再現します。さらに、この方法では「従来型」「イギリス型」「インド型」と、変異ウイルスの型を自由に作ることができます。これにより「安全に」「スピーディーに」実験ができるようになりました。
■“変異”にも２回接種で「効果期待できる」
まず、１回目のワクチンを打ったあとの血液を調べた結果は、「従来型」では５７％の人に十分な抗体ができたのに対して、「イギリス型」の変異では１８％、「インド型」の変異では３７％にとどまりました。
次に、２回目のワクチンを打ったあとの血液を調べたところ、「従来型」で９９％の人に十分な抗体ができたのに対し、「イギリス型」も９４％、「インド型」も９７％と、いずれも９割を超えました。つまり、１回目の接種では変異ウイルスに対しては十分な抗体ができませんでしたが、２回目の接種を終えれば、効果は十分に期待できるという結果になりました。
実験を行った横浜市立大学医学部の山中竹春教授は１２日、私たちのインタビューに対し次のように話しています。
山中竹春教授「変異株に対してワクチンが効かないという根拠のない風潮がまん延していましたので、客観的にデータをとることによって、実際にどうなのかということが確認できたことに意味があると思います」
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今回の実験は、あくまで実験室の中での結果で、実際の人体とウイルスで同じ結果になるかは、まだ分かりません。ただ、インド型の変異にも効果が期待できるという結果がでました。今後は、ほかのワクチンでも効果があるかどうか、実験が進められるということです。
（２０２１年５月１２日１６時ごろ放送 ｎｅｗｓ ｅｖｅｒｙ．「ナゼナニっ？」より）
