クリスマスの話題です。子どもたちが大好きな年に1度のクリスマス。

忘れられない特別な1日にしてほしいと、信州のサンタさんが、子どもたちにサプライズプレゼントです。

「メリークリスマス！」

子どもたちをサプライズ訪問したのは…。大きな袋を抱えたサンタさん。その名も、「信州サンタ」。「子どもたちに一生忘れられないクリスマスを過ごしてほしい」と有志が集まりました。

企画を立ち上げたのは、飯綱町の会社員で、NPO法人の代表も務める平井敬二さん、42歳。きっかけは、コロナ禍でした。

平井敬二さん
「自分も子どもがいるんですけど、子どもたちがどこも出かけることができなくて、何かできることがないかなって思ったときにこの信州サンタっていうのを思いついて」

地域のイベントも中止になり、子どもたちが、思いきり遊べない毎日。せめて年に1度のクリスマスは、笑顔で楽しんでほしい。

そんな思いから4年前に生まれた「信州サンタ」。

いまでは1年を通じて子どもたちが楽しめることを企画していきたいと、NPO法人を設立して活動しています。

「いいんだよね？」
「いいんじゃない？6人ぐらいで回れば1人2～3件でしょ？そうすれば全然たいしたことない」

メンバーは、全員社会人。仕事の合間をぬって、準備を進めます。

信州サンタメンバー森田吏さん
「めちゃくちゃ楽しいです。みんなで遊ぶ日みたいな感じなので、それを喜んでもらえる人がいて、すごく嬉しいです」

「これは、どでかい外で飾るサンタクロースになります」

「すごいですね、これは」

迎えたイベント当日。

この日は、クリスマスリースやランタンなどを作るワークショップも開かれました。

参加した子ども
「楽しかった」
「とっても楽しかったです！」
「可愛くできたなって思っています」

そして…。

いよいよ、子どもたちにプレゼントを届ける時がやってきました。大きな袋の中身は…。絵本やお菓子、そして、美味しそうな料理…。

プレゼントの資金は、クラウドファンディングで募り、3週間で目標金額を超える34万円が集まりました。

プレゼントを届けるのは…。

サンタさんたち
「メリークリスマス！」

ボランティアで集まった7人の信州サンタたち。

参加したサンタ
「今年初サンタなので、いろいろドキドキとわくわくが止まらない感じです」
「子どもたちの笑顔を見るのがすごく楽しいので、続けていて良かったなって思いますね」
「楽しくクリスマスを過ごしてもらいたいです」
「みんな待っててね～！えいえいお～！」

今年は、事前に応募があった長野市周辺の家庭17か所を回ります。

サプライズ訪問
「ピンポン♪メリークリスマス！」

サプライズ訪問に子どもたちは大喜び。

「どうぞ。ありがとう」

お母さん
「毎年続けてほしいぐらい本当に助かるし、ありがたいですし、子どもたちの喜ぶ顔がうれしいです」

「はいどうぞ」「ありがとう」

女の子
「サンタさんどうぞ。ありがとう！」

ここでは、子どもたちからもサプライズプレゼントが。そんなふれあいも信州サンタならでは、です。

女の子
「うれしかった」

両親
「人との関わりがあまりないこの時代で、こうやってやってくれるのはすごいありがたいことだなって思います」

今年も、たくさんの笑顔に出会えました。

平井さん
「最高です。また来年も絶対にやりたいと思います。いろんな方の支援があってできることなので、そこにも感謝を伝えながら今後もやっていきたいと思っています」

プレゼントと一緒に温かい思いも届ける信州サンタ。

これからも、子どもたちの笑顔のために、走り回ります。