■田澤に近づきたい…どんなことでもマネを
篠原｢空気が入ってこなくて、脚に酸素が回らなくて、やっぱりきついです。(高地)を感じますね｣
目標とするのは2つ上の田澤廉選手。先を行くエースに近づきたい、とにかく何でも吸収したいということで、｢田澤さんが作ってくれた道があるので、そこをたどっていけば必然的に強くなれる｣と語るように、篠原選手は色々な部分で田澤選手のマネをします。
■｢日本代表と練習していますから｣
3月に行われた日本学生ハーフマラソン。3位までがワールドユニバーシティゲームズの日本代表に内定するこのレースで、15キロ過ぎで飛び出したのは篠原選手。全体トップの1時間2分16秒でフィニッシュしました。篠原選手の口からは｢押せる自信があったので。日本代表(田澤選手)と練習していますから｣とここでも田澤選手の名が出ました。
この走りに大八木弘明監督(当時)も｢練習は嘘つかないわ。これからは田澤に少しでも近づけるように努力しましょう｣と激励の言葉をかけます。
■キャプテンとは冗談も言える仲
夏に長野県の志賀高原で行われた合宿。食事の時はいつも隣の席には4年生で主将の鈴木芽吹選手が座っていました。
篠原｢部屋が一緒なので、一緒に来るじゃないですか。そうしたらこうなっちゃうんですよね｣
鈴木｢部屋もご飯も一緒ってちょっとやばくない？｣
篠原｢本当は一緒にいたくないですよこっちも｣
鈴木｢そんなこと言ったら、俺だって一緒に食べたいわけじゃない｣
篠原｢なんでそんなこと言うんですか、ひどいな笑｣
冗談も言い合える、仲の良さと信頼がうかがえます。
そんな篠原選手にも苦悩の日々が訪れます。春に数々の記録を出し、名を上げたエースですが、6月に調子を崩し、走れない時期もあったといいます。
｢Cチームの練習すらできなかった時があったので、そのときは焦りました｣と振り返った篠原選手ですが、｢芽吹さんにも相談したけど、なんか他人事なんですよね笑｣とキャプテンからは意外な反応が。鈴木主将は｢エースならごちゃごちゃ周りにいわないで、気持ちもってやれと言い放ちました｣と、強い言葉で返したと言います。
すると、篠原選手は10月の出雲駅伝で1区区間賞、11月の全日本大学駅伝で3区区間2位とエースとしての実力を発揮。｢自分がエースです｣と自信を口にした篠原選手は、箱根駅伝に向けて｢100回大会に出られる世代に生まれてきたので、勝ちたい｣と意気込みました。
