「ごめんね、3位まで上げられなかった…」 アンカー・谷本キャプテンが執念の走り見せるも…力及ばず4位 名城大「全日本大学女子駅伝」8連覇の夢ついえる
10月27日に行われた「全日本大学女子駅伝」で前人未到の8連覇を目指していた名城大学。今年も絶対女王らしい圧巻の走りを期待されていましたが、まさかの4位という結果に…。偉業のその先を見据えていたはずのチームに、一体何が起きたのでしょうか。裏側に密着しました。
スランプ乗り越え8連覇ねらう名城大学
全日本大学女子駅伝8連覇という偉業の更新に向けて、名城大学女子駅伝部のキャプテン、“めがねちゃん”こと谷本七星選手が決意を語りました。
キャプテン 谷本七星選手（4年）：
「この駅伝だけは私たちが主役で譲れない。8連覇っていう偉大な記録、自分の手でみんなが持ってきてくれたタスキを1番でゴールさせたい」
混戦が予想された今年、米田監督が勝利の条件として挙げたのは、「アンカーの谷本選手に先頭から30秒以内でタスキを渡す」こと。それができれば8連覇が見えると話します。
谷本選手は、この1年でたくさんの逆境を経験してきました。前半のトラックシーズンから大スランプ。「走れなさすぎて、自分でもよくわからない」というほどの不調で、チームを引っ張るどころではなかったのです。当然、チーム全体も結果が出ません…。
そんなチームの状況を見かねた米田監督は、キャプテンである谷本選手に苦言を呈しました。
米田勝朗監督（56）：
「今のチームはやることもやれない。練習に関しても最低限のことだけ。ジョグって言ったらメニュー通りで終わり。しかもペースも遅い。しばらく練習メニューを出さないようにしようと思う」
自分自身もチームも崖っぷち。この状況を変えるため、まずはキャプテンとして「自分自身が変わる」と決意した谷本選手。夏合宿ではチームの先頭に立ち、誰よりも多く走り続けました。走り込んだ距離は、8月だけで650キロに及びます。
キャプテン 谷本七星選手（4年）：
「自分を大切にしようと思って、まずは。まずは自分が結果を残す。周りに気をかけてアドバイスもしたり、チームが向上するような声かけもしなきゃいけない立場だけど、結果がないと周りに響かないと思うので」
そんなキャプテンの姿に後輩たちも感化されたのか、緩みがちだったチームの雰囲気も引き締まってきました。今の実力を試す本番前最後のレースでは、谷本選手をはじめ、なんと8人がシーズンベストを更新。
“絶対女王”としての自信を取り戻したチームの面々。仲間たちを信じて今できることをやれば、必ず結果はついてくると、チームの誰もが思っていました。
そして大会当日、「閉会式では笑顔で会おう」と言い残し、選手たちはそれぞれの中継所に向かったのです…。
1区エースに最大の危機 1秒でも早くキャプテンにタスキを…！
名城大学の1区は3年連続で米澤奈々香選手（3年）が務めました。エースで世代ナンバーワンの実力者です。しかし、5キロ手前で異変が…。米澤選手が先頭集団から遅れはじめたのです。例年より気温が7度も高い過酷な環境で、脱水症状を引き起こしていたとみられます。トップとの差は44秒。9位から追う苦しい展開となってしまいました。
2区・上野寧々選手（3年／愛知・豊山町出身）から9位でタスキを受け取った3区・石松愛朱加選手（3年）。ここから追い上げが始まります。2年連続区間賞の実力を発揮し、順位を2つ押し上げ7位に。さらに4区・瀬木彩花選手（2年／岐阜・高山市出身）は4位集団につけ、5区・原田紗希選手（3年）は、1万メートル日本歴代3位の記録を持つ拓殖大学の不破聖衣来選手（4年）になんとかくらいつきます。
アンカーの谷本七星キャプテンにタスキが渡った時点で6位、トップ立命館とは約3分の大きな差がついていました。それでも、名城大キャプテンとしての意地の戦いが始まります。
米田監督の激励にも背中を押され、2人抜き4位に。3位までの差は50秒、まだまだ順位を上げていきたい…。しかし、トップの立命館大学に遅れること2分59秒。谷本選手は区間2位の力走を見せましたが、力及ばず名城大学は4位。8連覇への挑戦はここで終わりました。
ゴールで出迎えた後輩たちに「ごめんね、3位まで上げられなかった…」とつぶやいた谷本選手。試合を終えた今、キャプテンとして後輩たちへ伝えたい思いは…。
キャプテン 谷本七星選手（4年）：
「8連覇を目標にやってきたけれど、私たちには、負けたチームには、足りないモノがあったなと感じます。これまでの取り組みが素直に結果に出たと思う。キャプテンとして引っ張れなかった私にも責任があると思う。負けたことは変わらない。でも、挑戦者になれた。今度はひたすら追いかけて、しがみついて食いつくだけ。ハングリー精神をもって次、絶対100％の自信を持って走れるチームにして、年末（大学女子選抜駅伝）は必ず笑って終わりましょう」
厳しい気象条件もあり、残念ながら4位という結果に終わりましたが、6人のメンバーは最後まで見事に走り切りました。「全日本大学女子駅伝」8連覇の夢はついえてしまいましたが、年末には「大学女子選抜駅伝」も控えています。次はどんな走りを見せてくれるのでしょうか。まだまだ彼女たちから目が離せません！
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名城大学の1年を追ったドキュメント「強くなりたい女王たち」は、11月3日（日）午後4時30分〜中京テレビで放送予定。
