パリ五輪まで3か月 出発した「聖火」と愛知県の縁 地元の思いを背負い走りきった中学生たち
聖火ランナーに選出されたのは愛知県稲沢市の中学生9人
4年に一度の祭典で盛り上がるギリシャ・オリンピアの町。楽しそうに踊る子どもたちの輪の中をよ～く見ると、制服姿の日本人がいました。この子たちは愛知県稲沢市の中学生。実は、稲沢市とギリシャ・オリンピア市は37年前から姉妹都市なのです。中学生たちは聖火ランナーとして招待され、滞在中は地元の人たちと交流をしました。
稲沢市民が聖火リレーに参加したのは今回で7度目。前回の東京五輪では、コロナの影響で出発直前に中止となったため、約8年ぶりのギリシャ訪問となりました。
ギリシャへの出発直前、聖火ランナーに選出された9人は、「オリンピックに関われるのが凄いなって」「ありがとうって、みんなのことと平和を考えて走りきってきたいです」「中学生の私が（トーチを）持っていいのかなと責任感というのを感じます」「日本の代表としてふさわしいように、堂々と前を向いて走りたいです」と意気込みを語りました。
9人の大きなミッションは、聖火の火を繋げることですが、トーチを持てるのは先頭の人だけ。誰が持つのかは、現地でギリシャの市長が抽選で決めます。到着後、さっそく抽選が始まり…祖父江中学校の日野竜哉くんが、見事当選しました！
念願が叶い満面の笑みを浮かべる日野くんには、トーチへのある思いがありました。
ギリシャからフランスへ豊川の技術で繋いだ聖火リレー
聖火ランナーとしてトーチを持つのは、祖父江中学校の日野竜哉くんに決まりました。
祖父江中学校 日野竜哉くん：
「同じ愛知県の方たちが作ったトーチを持つことは、とても光栄なことだし誇りだと思います。僕の持つトーチは、日本代表としてのいろんな思いや意志が入ったトーチだと思います。その責任と思いを背負って、しっかり走れるように頑張ってきたいと思います」
日野くんが言うように、実は「トーチ」のある部分は愛知県で作られているのです。
その会社は、愛知県豊川市にありました。アウトドアで使うコンロやバーナーなどの製造を手掛ける「新富士バーナー」です。4年前の東京五輪ではトーチの燃焼部を製造しましたが、毎回デザインや構造が変わるトーチを2大会連続で製作することになったのです。
新富士バーナー開発部 山本洋平さん：
「パリの組織委員会から2022年の8月に突然話をいただき、誰が僕のEメールアドレスを知っていたのかなと単純な驚きはありましたが、その時点で大会も迫っていましたので、やるにしてもしっかりやりきろうと思っていました」
突然の依頼にも関わらず、名誉なこととして引き受けたという開発部の山本さん。東京五輪では火が出る燃焼部分のみの開発でしたが、パリ五輪では、ガスボンベも担うことになりました。今回のトーチは、上からまっすぐ伸びる炎と、走った時に旗のようになびく炎を実現したと、自信を見せる山本さん。
ギリシャからフランスへ豊川の技術で繋いでいく聖火リレー。稲沢の中学生8人と一緒に地元の思いを背負い、堂々と走りきった日野くんの手は…震えていました。
祖父江中学校 日野竜哉くん：
「緊張したし、周りからの視線とか、すごい写真とかも撮られて。一生に一度しかない体験なので、すごい良い体験ができたなと思いました」
東海地方からも多くの人が関わっている聖火リレー。パリ五輪開幕は、7月26日です。
