６月に芸道５５周年を迎える演歌歌手の北島三郎（７９）が２６日、都内で「サブちゃんとデュエットシリーズ」の制作発表会見を行った。

　レーベルの垣根を越え、実現した企画で、大月みやこ（７０）、大川栄策（６７）、吉幾三（６３）、坂本冬美（４９）、藤あや子（５４）、三山ひろし（３５）、島津亜矢（４５）とデュエットした楽曲７作を５月１８日に同時発売する。すべての曲を、原譲二（北島の作家ペンネーム）として手掛けた。

　自ら作詞した人生応援歌「風は吹く」でデュエットした吉は、背中を追いかけてきた大先輩との初デュエット作に「一緒に歌えること、ＣＤができるってことに感激です」と大喜び。「びっくりしたのは、レコーディングの当日に『吉、歌が変わったぞ！』って（言われたこと）。アレンジも変わるから、（現場は）七転八倒ですよ」と裏話を紹介し、「スタジオに着く前の車の中で歌を変えた人は初めて！コワい人です」と苦笑いで報告した。

　デュエットを喜ぶ歌手仲間たちの声を受け、北島は「感謝ですね。仲間たちが賛同してくれて、気持ち良く歌ってくれて。俺にとっても財産です」と笑み。「第２弾、３弾と続けばいいな」と先を見すえた。

　熊本地震の被災者にも、時期を見て歌声を届ける構えで、「皆さんに笑顔が戻ったら（現地に）行って、『大変だったけど頑張れ、これからきっといいことがあるから』って応援に行きたいなと思う」と明かした。