天皇陛下が退位の意向をにじませたお気持ちを表明してから１年以上がたった。退位の日程には２０１９年の３月３１日と４月３０日の２案が浮上している。この２案の背景と、日程決定後の準備について伝える。

　まずは、去年８月に退位の意向をにじませた天皇陛下のお気持ち表明の映像の一部を改めて。

　「次第に進む身体の衰えを考慮する時、これまでのように全身全霊をもって象徴の務めを果たしていくことが、難しくなるのではないかと案じています」

■退位日程案（１）

　退位の意向をにじませた天皇陛下のお気持ち表明からもう１年以上がすぎ、退位の日がいったいいつになるのか、具体的になってきた。

　２つの案が検討されていて、まずは再来年、２０１９年の３月３１日に退位、翌４月１日に新しい天皇が即位し、改元するという案。年度の変わり目で、区切りという意味ではいいと考えられる。

　しかし、直前の３月は国会で予算案の審議が大詰めを迎えているところ。さらに４月には、４年に１度の「統一地方選挙」もあって、政治的には非常に慌ただしいタイミングとなっている。

　そのため、政府関係者は、キリはいいけれど、デメリットは大きいとしている。

■退位日程案（２）

　そんななかで浮上しているのが２つ目の案で、４月３０日に退位、翌５月１日に即位・改元というもの。５月１日に元号が変わることになり、ちょうどゴールデンウイークにあたるし、１つ目の案と比べると区切りが悪いという意見も当然、出る。

　ある政府関係者は、「いろんな意見があるし、基本的に１００点満点の日なんてない」と話している。

■皇室会議とは

　この２つの案について話し合われるのが皇室会議。

　メンバーは１０人で、首相をはじめ、衆議院・参議院の議長、宮内庁長官らが出席する。皇族からは常陸宮さまと常陸宮妃華子さまの２人が出席されるが、もともとは常陸宮さまではなく、秋篠宮さまがメンバーだった。しかし、今回は出席されないことになった。

　というのも、秋篠宮さまは、陛下の退位に伴って皇位継承順位第一位の『皇嗣（こうし）』の立場となり、例えば皇族費も３倍に増える。こうしたことなどから、ご自身の立場に関わる問題でもあるとして会議には加わらず、常陸宮さまが出席されることになった。

■これまで開かれてきた皇室会議

　前回の皇室会議は２４年前の１９９３年に開かれた。この時は、皇太子さまと雅子さまのご婚約について話し合われた。

　皇室会議はこれまで７回開かれているが、皇族の結婚以外のテーマで開かれるのは、１９４７年に１１の宮家の皇籍離脱を決めて以来のこと。

■具体的な準備例（１）：元号

　天皇陛下の退位は、明治以降、初めてのことなので、決めなければならないことが山積みとなっている。

　例えば新しい元号。現在の「平成」という元号は、昭和天皇が亡くなる前から“非公式”に検討され、新天皇の即位にあわせて発表された。それが今回は「退位」の日取りがあらかじめ決まっているわけだ。

　新元号の候補はすでに複数存在していて、有識者懇談会や閣議を経て正式に決まる。改元の半年以上前に発表する方向で調整が続いているという。つまり、来年の夏から秋にかけて発表されるかもしれない。

■具体的な準備例（２）：儀式

　そして、皇位継承の儀式についても決めていかなければならない。

　こちらの映像は２８年前、昭和から平成に変わった１９８９年１月７日に行われた「剣璽等承継（けんじとうしょうけい）の儀」という国事行為。これは、新しい天皇が皇位を継承されたあかしとして代々受け継がれてきた、いわゆる「三種の神器」や、天皇と日本国の印鑑にあたる「御璽（ぎょじ）」「国璽（こくじ）」を受け継ぐ儀式だ。

　このように、即位の儀式は過去に行われているが、退位についての儀式は明治以降、行われていないので、決められたものはなく、今後、儀式の形式や規模など、政府は新たな準備組織を設置して、決めていくことになる。