君と最期まで寄り添いたい。君がその目を閉じる瞬間まで…

「モコちゃんどうしたらいい？」

「ククク．．．」

老犬介護ホーム「アスル」。年老いた犬を、飼い主から有料で預かる民間施設です。アスル代表の小野洋子さん。

小野さん「１か月でも、最期が１週間だとしても、最期の瞳を閉じるときまで、幸せだったな、今日は楽しかったなと思える、輝くような時間を作ってあげたいと思っています」

アスルに預けられて３か月になる、１８歳のモコ。モコは数年前から腎不全を患い、認知症の症状も見られるようになりました。モコの飼い主、下川和子さん。生後間もないモコを譲り受けて以来、１８年間ともに暮らしてきました。

下川さん「（モコは）子ども、家族、自分の娘より長く一緒に住んでいる」「２４時間そばにいて介護していたけど２時間ごとに起きるからおしっこ連れて行ったり、外に連れて行ったり、自分もきつかったですよね」

介護をつづける下川さん自身も、胃がんが見つかり入院することに。モコはアスルに預けられました。アスルで懸命にリハビリをして、下川さんの迎えを待ち続けます。しかしこの日、モコの容体が急変。病院に向かいます。自宅で療養中だった下川さんも駆けつけました。

小野さん「自宅に連れて帰るのか、それとも私が看取るのか」

下川さん「モコちゃんどうしたらいい？」

モコはアスルに戻ることに。小野さんたちの献身的な介護。仲間の犬たちにも支えられ、２週間後、モコは自宅に戻ることができました。

その翌日…下川さんに見守られながら静かに息を引き取りました。

下川さん「モコちゃんからのプレゼントだったと思います。私の体力回復するのをモコちゃんが耐えて待っていてくれたから、本当、モコちゃんのプレゼントと思っています。だからモコちゃんには感謝」

小野さんが「かのこ」と名付けたこの老犬。道端で保護されひどく汚れていました。少し前まで飼われていたものの病気になり、飼い主に捨てられた可能性があります。アスルでは、殺処分対象となった老犬を引き取る「看取りボランティア」も行っています。

小野さんはずっと寄り添います。この夜、「かのこ」は静かに旅立ちました。最後に人のやさしさに触れて…

小野さん「看取りボランティアって、最期を看取るこだけというのは、私たちは望んでいなくて、この子の明日、あさってを作ってあげたいっていう思いがあるので、どちらかというと悲しいより悔しい」「（看取りボランティアを）辞めることはないです。活動しなくていい日が来るなら辞めます。それがない限りは続けます」

２０２１年２月放送　福岡放送制作ＮＮＮドキュメント’２１『目を閉じる瞬間まで…老犬たちの最後の居場所』を再編集しました。