青森県代表・青森山田の優勝で幕を閉じた第１００回全国高校サッカー選手権。茨城県代表・鹿島学園は、３回戦で群馬県代表・前橋育英に１－２で敗れました。目標としていた１３年ぶりのベスト４を逃すも、前回大会を上回るベスト１６となった鹿島学園の今大会を振り返り未来を展望します。

■全国最後につかんだ選手権の切符

新型コロナウイルスによる県独自の非常事態宣言の影響で、夏場に部活動を行うことができず、全代表校の中でもっとも遅い１２月に全国出場が決まった鹿島学園。活動中止の影響で「例年よりも完成度は高くない」と鈴木雅人監督も話す中、今年テーマに掲げたのが『全員攻撃・全員守備』でした。１０大会目の出場となった今大会は、２回戦からの登場。初戦は香川県代表・高松商との対戦で、攻撃陣は２得点、守備は無失点と攻守両面がかみ合い、前回大会を上回る３回戦に進みました。

■９６回大会王者に１点差の敗戦

３回戦の相手は、４大会前の王者・前橋育英。Ｊ内定選手が２人と「個」のクオリティーで上回る相手に対し、鹿島学園はまさに全員守備ともいえる粘り強い守備で前半を０－０で終えます。

迎えた後半、一瞬の隙を突かれクロスから先制点を許した鹿島学園でしたが、後半２２分。ゴール前の混戦を林結人選手（２年）が抜け出しシュート。強豪相手に試合を振り出しに戻します。

その後はともに追加点を奪えずも、渕伸平主将は「ここでしっかり粘ってＰＫに持ち込めれば」と、ＰＫでの戦いを見据えていた鹿島学園でしたが、後半終了間際でした。前橋育英に再び同じサイドを崩され、前橋育英に勝ち越し弾を許しました。

■１００回大会の終わり、１０１回大会へ

１－２で敗れ、準々決勝進出はならなかった鹿島学園。渕主将は「悔しい思いでいっぱい。勝ちきる強さが自分達にはなくて前橋育英にはあった。（後輩には）試合だけではなく、日頃の練習から勝ち負けにこだわってやっていってほしい」と後輩に思いを託しました。

また、鈴木監督は引退する３年生に対し「サッカーを通じて、選手権を通じて成長してくれた。ここまで大変なスケジュールの中で頑張ってくれて感謝している」と話しました。そして、今後に関しては「（強豪校の）高い壁を越えるためには、今までの考えは当然ではないと思ってやっていきたい」と、さらなる変化を決意。監督・選手達は、それぞれの未来に向けスタジアムをあとにしました。

※写真は敗れた鹿島学園イレブン（写真：アフロスポーツ）

（取材・文：高校サッカー選手権民放４３社／日本テレビ）