３日、東京・秩父宮ラグビー場で行われたラグビートップリーグ第６節のサントリー対クボタ。ここまで両チーム開幕５連勝と、レッドカンファレンスの全勝対決となった一戦は、両チーム一歩も譲らない大熱戦となりました。

サントリーは６対７で迎えた前半２５分、クボタ陣内深くまで攻め込むと、ニュージーランド代表で世界最優秀選手にも選ばれたことがあるボーデン・バレット選手（２９）が左サイドへ正確なキックパス。空中での競り合いの末、こぼれたボールを尾崎晟也選手（２５）が拾ってトライ。１１対７と逆転に成功します。

さらにサントリーは前半３４分にショーン・マクマーン選手（２６）がトライをあげると、直後の前半３７分、またもバレット選手がキックで得点を演出します。センターライン付近でペナルティーを奪うと流大選手（２８）がタップキックから速攻。ボールを受けたバレット選手が右サイドの空いたスペースに蹴りこみ、最後は走りこんだ尾崎選手が再びトライ。前半は２３対７、サントリーリードで終えます。

迎えた後半、サントリーは後半１２分にバレット選手のペナルティーゴールで１９点差にリードを広げますが、そこからクボタが反撃を見せます。後半１４分、トゥパ・フィナウ選手（３１）が走りこんでトライをあげると、後半１８分には連続攻撃から山崎洋之選手（２３）がトライ、さらに後半２９分にもモールを押し込んでフィナウ選手がこの日３つ目となるトライをあげ、３連続トライで２６対２６と同点、試合は振り出しに戻ります。

同点のまま試合時間残りわずかとなった後半３８分、サントリーは連続攻撃で攻め込むと右に展開。途中出場の田村煕選手（２７）のパスが走りこんだバレット選手に渡ると、２人を抜き去り鮮やかなトライ。自らコンバージョンキックも決め、３３－２６。サントリーが全勝対決を制し、開幕６連勝を飾りました。

バレット選手は前節のトヨタ自動車戦でも同点で迎えた試合終了間際にペナルティーゴールを決めて勝利に貢献。この日も終了間際に決勝トライを決め、２戦連続で決勝点を奪う活躍を見せました。


写真：アフロ