現在、世界ランキング１０位のラグビー日本代表。同７位のスコットランドと２０日に対戦します。この秋、テストマッチ４連戦に臨んでいる日本代表はここまで１勝２敗で、スコットランド戦が２０２１年の最終戦となります。

１０月に行われた４連戦初戦のオーストラリア戦は３２対２３と、過去５戦全敗の相手に対し過去最少９得点差の惜敗。日本代表としてＷ杯に３大会連続（１１年・１５年・１９年）で出場した田中史朗選手は、この試合の注目選手にある選手の名を挙げました。

「これまでリザーブが多かったが、もともと能力は高い。彼の働きは本当に素晴らしかった」と評価したのは、司令塔的な役割のスタンドオフで先発した松田力也選手です。田中選手は松田選手の特長について、「フィジカルが強く、自分でもボールを持っていける。松田選手がゲインラインを切ってチームを前に押し出してくれることで、攻撃のパターンが増える」と分析。

また、１９年のＷ杯日本大会で、全試合スタンドオフで先発した田村優選手の特長と比較し、「田村選手は“キックを使うこと”、松田選手は“ボールを持って前に出ること”ができる。タイプの異なる２人のスタンドオフがいることは、日本の強みになる。相手からすると両方分析しないといけない、すごく嫌だと思う」と、松田選手の成長がもたらす日本の新たな強みを強調。

１８日にスコットランド戦のメンバー２３名が発表され、松田選手がスタンドオフで先発し、田村選手はリザーブ登録となりました。「２人の司令塔」がスコットランド相手にどのように攻撃をコントロールし、Ｗ杯の歴史的勝利を再現するかが注目される日本対スコットランド戦。

日本代表にとって年内最後の試合は、日本時間２０日の夜１０時キックオフ予定です。


写真：アフロ
※２０１６年の試合で松田選手へ指示をする田村選手