プロ野球・日本ハムの松本剛選手が24日、巨人の矢野謙次コーチと國學院大でトークショーを行い、現役時代に矢野コーチが見せた“男気”エピソードを披露しました。

それは沖縄で行われた試合後のこと。サヨナラ勝ちをして、お祭り騒ぎのロッカールームにいた松本選手は、1人別室に呼ばれ、2軍行きを告げられたといいます。

「監督に『2軍に行って』と言われたときはめちゃめちゃ悔しい。でも士気を下げるのも・・・（チームが勝って）楽しそうにしてても（本音は）むかつくし、いら立ちもあったので食事会場にも行かなかった」と当時を振り返った松本選手。

チームの誰にも告げずに、帰京しようと思っていたところ、思わぬところに矢野コーチの姿があったといいます。

「エレベーター降りたら、矢野さんがいた。『なんでいんの？』って」

矢野コーチはスタッフから松本選手の2軍行きの話を聞き、一声かけたかったから、待っていたと語りました。

「（2軍行きとなって）数日、気持ちが落ちるのはいい。でも、誰かに声をかけてもらったり、（誰かは）見てくれているというのがあるかないかで、そこからの立ち直りは全然違うんです」

これには松本選手も深くうなずき、「もう一回頑張ろうって、文句言われない数字を残してやってやろうって、切り替えるきっかけをくれた」と述べました。

実は矢野コーチにも現役時代に同じことがあったとか。

「僕も数字を出していたのに、2軍て言われて、チームの人たちに会いたくないから隠れてて、（みんないなくなって）帰ろうと思ったら、手紙が入っていた。小久保（裕紀）さんからで、『見てるヤツは見てる』って」

矢野コーチは選手と常日頃からコミュニケーションを取り、“相談しやすい”“安心できる”コーチでありたいとしています。「（選手の）メンタル（面のケア）とチームの空気作りを一番にやっていきたいなと思っています」と語りました。