第103回関東学生陸上競技対校選手権大会（通称、関東インカレ）が5月9日から12日まで国立競技場で開催されました。男子2部の長距離種目では、今年の箱根駅伝を制した青山学院大学の選手たちが躍動しました。

大会最終日、午前8時スタートのハーフマラソンでは、今年の箱根駅伝で3区区間賞を獲得した太田蒼生選手（4年）が快走を見せました。

「留学生が積極的に5キロ、7キロ、10キロなどで何回か揺さぶりをかけてきたので、それで自然と集団が絞れた。もともと13～14キロぐらいで仕掛けようかなと思っていたんですけど、それが必要なくなったので、ラスト5キロでスパートをかけようと思いました」

太田選手がこうレースを振り返るように、15キロまでは先頭集団は8人いましたが、太田選手が残り5キロでペースアップを図ると、太田選手、カマウ・パトリック選手（上武大学3年）、高山豪起選手（國學院大學3年）の3人に絞られました。

残り約2キロで太田選手はサングラスを外し、再び仕掛けると高山選手が後退。優勝争いは一騎打ちとなりました。先に仕掛けたのはパトリック選手でした。苦しそうな表情を見せていましたが、20キロを過ぎて一気にスパートし太田選手を引き離しにかかります。

「トラックに入ってから仕掛けると思っていた」と言う太田選手は意表をつかれ対応できず、そのままパトリック選手が逃げ切って優勝を飾りました。太田選手は6秒届かず、日本選手トップの2位。「優勝を狙っていたので、結果は悔しい」と悔しさを滲ませていました。それでも「課題を見つけたいと思っていたので、ラストスパートの部分で課題が残ったことは収穫になりました」と前を向いていました。

太田選手は箱根駅伝で快走した後、左の腰を怪我し「（箱根駅伝があった）1月2日を100とするなら、8割ぐらい」の状態で今大会を迎えました。それでも、きっちりと結果を残しました。

「まずは（状態を）戻して、自分が最高のパフォーマンスできる状態で練習をしっかり積んでいけば、もう一つレベルを上げられる。ラストももう一段強くなれると思います」と、さらなるレベルアップを誓っています。

5000mでは、鶴川正也選手（4年）が頂点に立ちました。

2年時、3年時と2年連続で日本選手トップになりながらも、「一瞬のキレ、ラスト100mの負けない走りが自分の武器なのに、これまでの3年間はその力を発揮できず、関東インカレでは悔しい結果で終わっていました」と話すように、留学生に破れて3位に終わり、悔しさを味わっていました。同じ轍は踏むまいと、優勝を目指してこの大会に臨んでいました。

今回もダンカン・マイナ選手（専修大学1年）、ブライアン・キプトゥー・ブシューアキットゥ選手（麗澤大学1年）といった留学生とのラストスパート対決になりました。

「レースがスタートしてから風が強いなと思ったので、ラスト1周（400m）で出たら最後は動かせないかなと感じたので、ラスト200m以降、自分のスピードで戦おうと思いました」

先に仕掛けたのはマイナ選手でしたが、鶴川選手の冷静な判断が功を奏します。ラスト100mで先頭を奪うと、真っ先にフィニッシュラインを駆け抜けました。

「やっと自分の持ち味が生かせて、本当によかった」と優勝した喜びを口にしました。 鶴川選手は高校時代には全国高校駅伝でエース区間の1区で区間賞を獲得していますが、大学に入学してからはなかなか駅伝で出番がありませんでした。3年時に出雲駅伝でアンカーを務めましたが、その後に大腿骨を疲労骨折し、結局まだ箱根駅伝を走ることができていません。

「自分が走って勝たせたいという思いがあって、箱根駅伝で（チームが）勝ったのはうれしかったんですけど、9.9割は悔しかった」と、胸の内を明かします。

「青学大に入ったのは、箱根駅伝で活躍したい、優勝に貢献したいという気持ちがあったから。今日だけ喜んで、明日からはケガにも気をつけながら、来年の1月2日、3日の箱根駅伝に向けてトレーニングしていきたい」

箱根駅伝を走るラストチャンスをつかむために、気持ちを引き締め直していました。

大会初日の10000mでは、箱根駅伝2区区間賞の黒田朝日選手（3年）が、青学大の現役学生で初めてトップ選手の証とされる27分台をマークし、日本選手トップの3位に入りました。また、1500mでは、連覇こそ逃したものの、箱根駅伝でアンカーを務めた（区間2位）宇田川瞬矢選手（3年）が2位に入っています。3000m障害では、本間創選手（2年）が自己ベストで4位でした。