カージナルスのラーズ・ヌートバー選手が15日、恒例のファンフェスティバルに臨み、山本由伸投手についてコメントしました。

ヌートバー選手は記者会見で、山本投手のドジャース入りについて問われると「僕が望んだ球団に決まらなかったのは確か。カージナルスのチームカラーの赤は山本投手に似合ったと思う」と、自身の“勧誘”が実らなかったことを引き合いに、記者の笑いを誘いました。

続けて「でも彼を見ていて、クールだなと思った。フリーエージェント（FA）のプロセスを間近で見るのは初めてだった。今までFAの動向を今回のように注目した事がなかったので、楽しみながら見守っていた」と話し、「山本選手は僕にとてもオープンに話をしてくれた。複数のチームが山本選手に興味を頂いていること、そして色々なアイデアに寛容でありたいということ。結果的にみんなが予想した以上の数字で契約を交わしたと思う」と、山本投手と契約についてコミュニケーションをとっていたことを明かしました。

3月29日に敵地ドジャースタジアムで、ドジャースと開幕戦を迎えるカージナルス。

ヌートバー選手は山本投手に「成功を祈ります、がんばってほしい」とエールを送るも「ただ、開幕戦は笑顔ばかりではないことは確かです」と山本投手との対戦に闘志を燃やしました。

ヌートバー選手は、2023年のワールド・ベースボール・クラシックで侍ジャパンとして共に戦い、今オフシーズンには渡米した山本選手とゴルフを楽しむ様子をインスタグラムに投稿していました。