ハタハタの漁獲量が年々減少する中、今シーズンは、記録的不漁だった昨シーズンのわずか1割ほどまで激減し、これまでで最も少なくなりました。
危機的な状況の中、この先、漁獲量は再び増えるのか。
2度目の禁漁という選択もありうるのかどうか。
かつてのハタハタの禁漁に深く関わった専門家や、県の産卵調査を取材しました。
■季節ハタハタ漁 異例の年明け操業
産卵のために接岸する季節ハタハタの漁は、例年は12月にピークを迎えて、年末に終えます。
しかし、深刻な不漁となった今シーズン、八峰町の八森漁港では、群れの到来・本隊の接岸を願って、異例ともいえる年明けの操業が行われていました。
「あどおわりおわり」
しかし、この日もハタハタの姿はほとんどありませんでした。
漁師
「あわよくばまだいるんじゃないかなと思って」
「最初から来ないものはだめだ」
今シーズンの季節ハタハタの漁獲量は、県全体でわずか2.1トン。
沖合の底引き網漁と合わせても13.9トンで、県に記録が残る1952年以降、最も少なくなりました。
過去最少だった年と比べても、5分の1足らずです。
■なぜ？過去最少の漁獲量
最盛期の1960年代後半には、2万トンを超える水揚げがあったハタハタ。
しかし、1976年から漁獲量は急激に減りました。
1980年代は乱獲で資源量が減少し、水揚げの低迷が続いていたとみられています。
これを受けて、資源保護のため、1992年から3年間、全面禁漁が行われました。
禁漁が明けたあとは、いったん増加に転じたものの、2010年ごろから再び減少傾向になっています。
ハタハタの漁獲量が減っているのは、秋田県だけではありません。
隣の青森県、山形県、それに、新潟県の漁獲量は、秋田と大きな差があるものの、同じような推移で増減しています。
一方、北海道は、特に1960年代から1970年代にかけて、ほかの地域とは異なる推移をたどったことがわかります。
これに関連するのが、特定の水域で産卵したり回遊したりするハタハタの集団「系群」です。
ハタハタは、北海道沿岸でのみ産卵・回遊する系群が6つあり、主に朝鮮半島沿岸に生息する系群、それに秋田県沿岸で産卵する系群とは異なるため、漁獲量の推移に差が出ています。
ただ、どの系群も減ってきていることに変わりはありません。
全体的に水揚げが減少している有力な理由とされているのが、レジームシフト・生態系の構造転換です。
水温などの海洋環境が急激に変化することで、海の生態系が数十年の間隔で大きく変動する現象で、イワシやサバ、サンマなどの資源量の増減もこの影響だと考えられています。
ハタハタも、禁漁前やそれ以前の明治から大正にかけて、漁獲量が大きく増えたり減ったりして、周期性がありました。
これを受けて、県はかつて、生態系の構造転換をとらえて、禁漁で産卵する機会を確保すれば、ハタハタの資源量は回復すると判断しました。
