広島テレビのアナウンサーが、気になるテーマを自ら取材して、お伝えする『アナたにプレゼン』。馬場のぶえアナウンサーのテーマは「子育て」や「福祉」。最近よく耳にする「ケアラー」についてプレゼンします。

日本ケアラー連盟によると、ケアラーとは「介護」「看病」「療育」「世話」「気づかい」など家族や近親者、友人や知人などを無償でケアする人を言います。近年では「ヤングケアラー」という言葉をよく耳にしますが、本来大人が担う家事や介護などを日常的に１８歳未満の子どもがしているケースが問題になっています。

広島県呉市では、ケアラーの支援に役立てるために「ケアラー実態把握調査」を行い、高齢者のケアをする３５４人、障害児や障害者のケアをする２０８人から回答を得ました。

高齢者の介護にあたるケアラーの年齢で最も多いのが、６０歳から６９歳で３４．５％でした。全体的にみると、５０歳から７９歳が８割以上を占めています。また、８０歳以上も全体の１割を占めていることから、高齢のケアラーによる老々介護が多い実態が分かりました。

また、高齢者のケアラーの介護年数をみると、５年以上１０年未満が１番多く、さらに、障害者や障害児の介護年数は２０年以上が１番多かったことが分かりました。そのケアが、ケアラーの生活や人生に大きく影響を与えていることがうかがえます。

さらに、ケアラーの健康への影響を聞くと、回答が多かったのは「疲れが取れない」「睡眠不足である」「気分が沈みがち」「体調を崩すことがある」「肉体的な疲労を感じる」といったものでした。色々と切実に悩んでいるケアラーが多く、中でも高齢者のケアラーは、自分の健康に不安を抱えながらケアをしている実態も見えてきました。

こうしたケアラーへの支援の必要性を強く訴えているのが、日本ケアラー連盟代表理事で、呉市在住の児玉真美さんです。児玉さんにも、心身に重い障害のある娘・海（うみ）さんがおり、寝たきりであることから、生活全般に介助が必要です。

児玉さんは、海さんが小さい頃に勇気を出して市役所に「障害のある子を育てており、とても大変なので手伝ってもらえるところはないか」と相談しましたが、市役所からは「普通は母親がみている」言われたそうです。児玉さんは、海さんを頻繁に病院やリハビリに連れて行ったり、療育施設に親子で通園が必要で、仕事を辞めざるを得ませんでした。

児玉さんには、印象に残っている出来事があります。それは、児玉さんと同じように障害のある子を育てている母親仲間との会話でした。児玉さんが普段のケアの愚痴を包み隠さず話すと、仲間の一人が「そういうことを考えるのは自分だけだと思っていた。誰にも言えずに、母親のくせにと自分を責めていた。」と涙を流したそうです。ケアラーは、自分から「苦しい」と言えなかったり、助けを求めたりできない状況にあります。背景には「母親だから、家族だから介護をして当たり前」という根深い社会通念がある、と児玉さんは話します。

しかし、ケアラーも１人の人間で頑張ることや我慢にも限界があり、限界を超えることで、虐待や殺害に至るリスクに直面してしまうこともあります。最近では、介護の現場で自分１人で抱え込まずに、多くの人や様々な施設を頼るように声を掛けていますが、実際は難しく、当事者が言いづらい部分もあります。そこで、児玉さんが所属する日本ケアラー連盟は、ケアラーを社会で支える仕組み「ケアラー支援法」や条例の制定を求めています。

全国では、現在２６の自治体がケアラーを支援する条例を制定していますが、残念ながら、広島県にはありません。条例を制定している自治体の中でも北海道栗山町は、３年前に市町村でいち早くケアラー支援条例を制定しました。栗山町は、以前から社会福祉協議会が独自でケアラー支援を行っており、この条例ができたことにより、自治体との連携が強化されました。それにより、ケアラー支援に町の予算が付き、新しい支援が増えました。例えば「ケアラーお出かけ安心サービス」として、ケアラーの外出や疲労回復などのために、介護施設などへの短期入所サービスが利用できます。また「ヤングケアラー出前講座」として、ヤングケアラーについて理解を深めてもらう講座を各学校で行っています。「ケアラー実態把握調査」を行った呉市の職員は栗山町を視察し、ケアラーの支援について研修を受けたそうです。このような動きがますます広がり、ケアする人もされる人も、自分らしく生きられる社会になってほしいです。