■歌謡界の“御三家”　西郷さんとの間柄

1960年代当時、舟木さん、西郷さん、橋幸夫さんの3人は、日本歌謡界の“御三家”と呼ばれていました。西郷さんとの間柄について、「そんな狭いくくりではなくて、それぞれ個性も違って、違った道を歩いてきた。輝（てる）さんは、歌手、俳優共に大成した人ですから、意外と考えてみると（若い頃の付き合いは）少ないんですよ。歌の世界、流行歌の世界から出て、俳優さんとしても一国一城の主（あるじ）となる、これは大変なことだと思います。だから（当時は頑張って）やってるなと見てましたよ」と振り返りました。

西郷さんとの交遊について、舟木さんは「今から15年前くらいから、どちらからともなく2～3か月に1回は電話をしたし、向こうからもかけてきた。手紙のやり取りもして、むしろ若い頃より50代半ばからの方が付き合いができました」と関係性を明かしました。

さらに舟木さんは、「2人っきりで飲んだり食べたりするのは、たいがいスタッフが一緒だったりするので、意外と僕らの世界はないんです。彼（西郷さん）が体を悪くして、1年半位前に2人っきりで初めて、ご飯を食べた時に怒られました。というのは、（私が）輝さんの体の具合が良くないと、うわさを聞いてすぐに『大丈夫？　気をつけてね』と電話したことがあった。（西郷さんがその時のことにふれて）『大丈夫ですか？　と言ったけど、がんを患っているんだから、大丈夫なわけないんだよ！』と怒られちゃって…」と2人だけの思い出を懐かしみました。

最後に舟木さんは、「いま電話をしたら（西郷さんが）『ウィッ』と出そうな感じがするんです。亡くなったのではなくて、そこらへんで遊びほうけているんじゃないかと、早く帰っておいでよ」と西郷さんに呼びかけました。