ＪＯＧＭＥＣ（＝石油天然ガス・金属鉱物資源機構）は２２日、探査権を得た南鳥島沖合の海底にあるレアメタルが、日本で消費する４０年分のコバルトを含んでいると発表した。

　ＪＯＧＭＥＣは、国際機関から、南鳥島沖合の公海でレアメタルの探査を行う権利を獲得したと発表した。今後、探査を行うのは、南鳥島の南東にある１０００から２０００メートルの深海。約１０年間で開発する区域を１０００平方キロメートルに絞り込み、資源量を調べる予定。

　今のところ、リチウムイオン電池に使われるコバルトが国内で消費する量の４０年分、ニッケルは５年分ほど含まれている可能性があるという。しかし、海底の岩盤は固く、掘削することや深海から引き上げる技術が開発されていないため、商業ベースに乗せられるかどうか課題となる。