3月3日は“耳の日”です。国内ではおよそ10人に1人が「難聴」を抱えていると言われています。一方で日々進化する補聴器や、全国初の人工聴覚器を取り付けた県内在住の男性。聞こえが改善する事でどんな生活の変化があるのか。県内の難聴治療の最前線を取材しました。

補聴器外来ってどんなところ？

愛媛大学医学部附属病院の補聴器外来です。

西原 江里子医師：
「生活しててテレビの音とか、家族の方とお話はどうですか」
男性（86）：
「以前はまあまあやったけど、今日これ変えてね電池を。もう全然違った聞こえが」
西原医師：
「良い？」
男性：
「うん」

西原医師：
「最初来られたときね、全然聞こえんっておっしゃってましたもんね」
男性：
「聞こえんと頭や体が全部疲れる」

愛大医学部附属病院では「補聴器相談医」の資格を持った医師が難聴の検査や診断を行い、補聴器販売店と連携しその人に合った補聴器の提案や調整を行っています。受診する患者の8割近くが「加齢性難聴」だといいます。

難聴に加えて、長年、ひどい耳鳴りに悩まされているという81歳の家木さん。補聴器で聞こえを良くするとともに補聴器からノイズを出すことで耳鳴りを気にならなくするという治療（耳鳴り順応療法・TRT）を続けています。

Q.補聴器をつけて変わったと実感されることは？
家木琢磨さん（81）：
「つけとる間は気が楽になりますよね。明らかに補聴器の効果だと思います。私の場合耳鳴りが波を打って、高い時と低い時があるんで、合わない時は補聴器を調整してもらわんといかんなと」
Q.西原先生は心強い存在？
「そうなんです。ここしか頼るところが無いもんで」

75歳以上の約7割が抱える「加齢性難聴」とは

「加齢性難聴」はなぜ起きるのか。難聴治療の第一人者で、愛媛大学医学部の羽藤直人教授です。

羽藤教授：
「内耳の蝸牛というところで音を感じ取ってるんですね。この蝸牛は、中に有毛細胞っていう音を感じとる細胞があって、それがだんだん髪の毛と同じように（年を重ねると）減っていっちゃうんですね」

加齢性難聴は40歳頃から始まり、65歳以上になると3人に1人が、75歳以上ではおよそ7割の人が発症しているといいます。