コロナ禍をきっかけに始まったペットブームが落ち着き、今度は、増えたペットを管理しきれない、“多頭飼育崩壊”が深刻化しています。犬や猫だけでなく、今年の干支（えと）で人気の「うさぎ」の保護数も増えているといいます。

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ぴょこんとした耳が特徴で、今年の干支でもある「うさぎ」。その愛くるしいしぐさと、人なつっこさで人気が高まっていて、最近は“垂れ耳”のうさぎも人気です。東京・武蔵野市のうさぎ専門店「うさぎのしっぽ吉祥寺店」では、家族連れや1人暮らしのお客さんが多いといいます。

店長
「大きくならないので、日本の住宅事情に合っているのかな」

コロナ禍をきっかけにペットブームが起こり、市場規模が一気に拡大しましたが、2020年度からは“頭打ち”となっています。
（※「ホームセンターのペット・ペット用品販売額」商業動態統計（経産省）による）

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ペットブームが落ち着いたいま、深刻化しているのが、“多頭飼育崩壊”の問題です。

神奈川県平塚市にある県動物愛護センターでは、さまざまな動物を保護しています。特に、猫の保護数は180匹以上、収容上限の2倍を超えています。

そして、近年、保護数の増加が目立っている動物が「うさぎ」です。通常は数羽しか保護していませんが、この日は部屋にたくさんのうさぎがいました。

神奈川県動物愛護センター　廣井 惠津子さん
「昨年度も、うさぎさんをたくさん保護した事例があります。その時は200羽以上」

神奈川県に住む夫婦が飼っていた2羽のうさぎが繁殖し、200羽以上に増えたため、ボランティア団体と協力して、保護したといいます。

さらに、廣井さんは「今年度に入って約30羽を保護」「数が急に増えた状況がある」と話しました。普段は、うさぎをインコなどもいる“小動物部屋”にまとめているといいますが、その部屋を“うさぎ貸し切り部屋”にして対応したといいます。

譲渡会を開催しても、うさぎはいまだ多く残されているといいます。

神奈川県動物愛護センター　廣井さん
「職員も一生懸命頑張っていますが、大変な状況ではあります」
「1日でも早く、新しい飼い主さんに迎え入れていただけたら」

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うさぎの保護の相談は、各地で増えています。

福岡市では、犬や猫よりも、うさぎの保護の相談件数が多いということで、去年7月、“うさぎ専門”の愛護センターが開設されました。これまでに保護したのは71羽で、小学校で飼育崩壊したうさぎなど、44羽を受け入れ予定だといいます。

大阪でも同じような状況で、8月の取材時、15羽のうさぎを保護していた施設がありました。

リバティ　藤田敦子さん
「小学校の小屋で10年間暮らしていました。おしりにフンがこびりついていて、ドロドロだったりとか」

この施設では、エアコン代やご飯代などで月に30万円近く出費があるといいますが、ボランティアでうさぎの保護を続けています。

リバティ　藤田敦子さん
「うさぎに関わる問題というのは、これからまた来年・再来年と増えていくのではないかと危惧しています」

“うさぎ年”で脚光を浴びる、うさぎ。その陰では、多くの命が捨てられています。最後まで一緒に居続ける責任感と、正しい知識を持つことが求められます。