育児と仕事の両立のニーズに応える、新たな形の保育園が登場している。深夜０時まで預けることができる認可の夜間保育園に密着した。そこから見えてきた課題とは…？

【コンビニ保育園】
　東京・大田区のコンビニエンスストア「セブン－イレブン大田区池上８丁目店」の上に、保育園がある。実はここ、セブン－イレブン・ジャパンが従業員などのために今年１０月に開園した、認可外の保育園。

　保育園の下にある店舗で働く関陽美さんは、１歳と３歳の娘を預けている。

　関陽美さん「もし（子どもを）預けられる所なかったら今も働けてない状況なので、（保育園は）すごくありがたいです」

　関さんが働いている頃、長女の愛夏ちゃんは、上の階でおままごとに夢中。そして、午後４時すぎ、コンビニ勤務を終えた関さんがお迎えに。

　関陽美さん「２人連れて送り迎えってなると、（職場から）ほんと一番近くは、一番、助かってます」

　地域の子どもも受け入れていて、待機児童の受け皿としても期待されている。

　セブン＆アイ・ホールディングス広報　小野真義さん「もっと積極的に働きやすい、働こうという意欲を引き出せるような、そういう取り組みとして、この保育が進んでいけばと考えている」

【夜間保育所】
　働く親にとって心強い保育園は他にも。千葉県・松戸市にすむ本房さおりさんと２歳の長男・幸星くんは午前８時すぎ、お父さんよりひとあし先に家を出て、保育園へ。

　幸星くんが通っている「さわらびドリーム保育園」は、千葉県内で唯一の“認可夜間保育所”。この園では、平日の午前７時から深夜０時まで、４４人の子どもを預かっている（※土曜日は午後１０時まで）。

　夜間保育を行わない園も併設されていて、日中は２つの園の子どもたちが一緒に過ごす。

　変化があらわれるのは、午後５時頃。昼間の保育の子どもたちが帰っていく一方で、夜間保育では、お風呂も。一度に４人も入浴させる先生、１人では大変そうだが「協力しながらやっているので」と…。

　すっかり暗くなった午後７時前には、幸星くん、この日園で２度目の食事。０歳児から５歳児までが同じ部屋で食べるため、先生６人がかりで対応する。

　午後８時すぎに消灯。毎日１０人ほどが保護者が迎えにくるまでここで眠る。子どもたちが寝たあとも、先生たちは、５分ごとに１人ひとりの呼吸を確かめ、記録する。

　そして、午後１０時。幸星くんの母・本房さおりさんが迎えにやってきた。

　整骨院でフルタイムで働く本房さんは、認可の夜間保育所だからこそ安心して子どもを預けられるという。

　本房さおりさん「どうしても（仕事の）時間が終わるのが（午後）８時すぎだったので、普通の保育園だとちょっと無理だった」

　幸星くんにも変化が生まれた。

　本房さおりさん「夜も何時くらいになるとだいたい眠くなるっていうのが、生活のリズムができてきたのがよかったかなと思いますね」

　松戸市では、夜間保育の料金は基本的に昼間の保育と変わらない（※午前１１時～午後１０時を超えると追加料金）。こうした夜間保育所の存在もあり、松戸市は２年連続で待機児童ゼロを達成している。

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　一方で課題もある。全国に約２万３５００か所ある認可保育所のうち、夜間保育を行っているのはわずか８１か所と、普及が進んでいないのだ。

　さわらびドリーム保育園　三浦理恵園長「夜（の保育を）やるっていうことへの抵抗は、まだまだ多いのかなと思いますけれど、夜間保育があればそれを利用して、本当に必要とする人もいる」

　保育所をめぐっては、今月８日、政府が３歳から５歳の保育料を無償化すると発表した。しかし、依然として待機児童問題は深刻なままで、多様化する働き方に応える保育が求められている。