家の中を埋め尽くす６０頭以上の犬。１０日に取材した多頭飼育の現場は、すさまじい光景となっていた。

◆埋め尽くす多くの犬…家はぼろぼろ、臭いも

動物愛護団体の職員と訪れたのは、埼玉県内の住宅。庭で大きな鳴き声をあげる何匹もの犬。さらに家の中は、すさまじい光景が広がっていた。

玄関からリビングまで、家の中を埋め尽くす多くの犬。犬たちが遊び回ったため、床や壁はぼろぼろ。さらに、息ができないほどの臭いが…。

この家に住んでいるのは、６６歳の男性。

──いま何匹いるんですか？

男性（６６）「全部で…６０…７０何匹になるかな。多くても７０何匹」

正確な犬の数は把握できていないという。

──（臭いで）苦しかったんですけど、息とかは？

男性（６６）「別になんともない。慣れなんじゃないですかね」

◆今年の元日に妻が他界「今はもう結構きつい」

男性は１０年ほど前に近所でオス犬を拾い、その後、メス犬を引き取ったところ、次々と子犬が誕生。その後も去勢手術を一切行わなかったため、一時は１００頭以上まで増えたという。

以前にもこの家を取材した時は、男性は妻と２人で犬の世話をしていた。しかし、今年の元日、妻が心筋梗塞で他界。

男性（６６）「これまで（犬の世話を妻と）２人でやっていたからなんとかなっていたけど、今はもう…結構きつい」

現在は、動物愛護団体の職員が週に３度訪れ、えさやり、散歩、掃除などの世話を行っている。

ＮＰＯ法人にゃいるどはーと　東江ルミ子代表「私は（去年）２月の下旬にここに来て、まず衝撃。飢えているし、犬が。どうしょうもないレベルだと。頭数をみて、まずあ然」

当時は、えさやりなど犬の世話が全く行き届いていなかったという。

◆住民の苦情…全国でも相次ぐ

周辺住民からも苦情の声があがっていた。

周辺の住民「朝夕に犬の鳴き声。それはなかなか厳しい。（逃げ出した犬が）庭とかにウンチしちゃうんですよね。それは困っていた」

実は、こうした苦情は、全国各地で相次いでいる。環境省の調査によると、全国で多頭飼育に関する苦情が寄せられた世帯は２０６４件（自治体全体で　１２０自治体が回答　環境省調査：２０１８年度）。その世帯のペットの飼育頭数を調べたところ、１０頭未満だったのが１０３３世帯。１０～３０頭未満は５４３世帯。そして、３０頭以上を飼育する世帯は１３４世帯だったという。

こうした事態をうけ、環境省は新年度にも自治体向けの対策の方針をまとめるという。

◆始まりは１頭、どんどん増えて手がつけられない

埼玉で６０頭以上の犬と暮らす男性は、現在は動物愛護団体にすべての犬の所有権を譲り渡したという。

ＮＰＯ法人にゃいるどはーと　東江ルミ子代表「そもそもは１頭から始まり、どんどん増えていった。（去勢手術を）やればよかったんだけど、１～２頭で。少ない金額で済んだが、６０頭になったらもう誰も手がつけられない」

今後、犬たちを別の場所に移し、新たな飼い主を探していくという。