■2024年の「ネコノミクス」…経済効果は“史上最高値”の約2兆5000億円！

今月、関西大学の宮本名誉教授が「2024年のネコノミクス」を公表しました。それによると、今年のネコによる経済効果は「約2兆5000億円」と推計されました。前回の試算を約5000億円大幅に上回り、「史上最高値」となりました。

宮本名誉教授によると、去年の阪神タイガース「セ・リーグ優勝」の経済効果が約872億円ということで、ネコノミクスに匹敵するには「29回」リーグ優勝しなければならない、ということです。

「アレ」ブームを巻き起こした“虎”も、ネコの経済効果には、しっぽを巻くしかなさそうです。

■イヌより「ネコ」！…約900万頭に増加　「飼いやすさ」などが影響？

まず、ネコとイヌの飼育頭数（グラフ）をみていきます。

2014年に、ネコがイヌを逆転すると、その後はネコが大きく引き離し、去年はネコが最多の「約900万頭」に達しています。

なぜ、これだけ差が開いているかというと…主に3つの理由が考えられます。

まず、ネコの「飼いやすさ」があげられます。散歩に連れて行く必要がなく、費用もイヌほどかからないということ。

さらに、「住宅事情」もあります。夜に吠えるなどが心配なイヌに対して、ネコの方が苦情の心配が少ない、ということです。

■飼育頭数が増えているのは、ネコが長生きだから？　なぜ長寿化？

ネコを飼う人が多い理由として、もう1つあげられる意外な理由が「長寿化」です。

実は、日本では、人間の人口も減っているので、「新たにネコを飼う人」というのは頭打ちで、むしろ減少傾向にあります。それでも飼育頭数が増えているのは、ネコが“長生き”になっているからだ、ということなのです。

では、なぜ、ネコが長寿化しているのか、その理由は――？

ペットフード協会によると…「イエナカ」、つまり室内でネコを飼う人が増えているため、事故や病気の心配が少なく、寿命が長くなる。

さらに、「ペットフード」…最近はペットフードの栄養が豊富で、子ネコ用・高齢用など細かく種類が分かれていることも長寿化の理由の1つ、ということです。

■“元祖”ネコブームは“平ニャン”時代？　「家ネコ」のルーツは…

このように空前のネコブームが続いているわけですが、続いて2つ目のポイント「“元祖”猫ブームは平ニャン時代？」について解説していきます。

今回、みなさんに注目してほしい「絵」があります。国立国会図書館に所蔵されている『源氏物語』の一部をよく見てみると…その絵の中にも、ネコがいるんです。

実は、ネコ…特に中国から渡来した「唐猫（からねこ）」は当時珍しく、「貢ぎ物」として献上されることもあったそうです。

源氏物語の中に「唐猫」が登場する場面があり、皇族や貴族の愛玩動物として、当時はいわば“日本初”のネコブームだったともいえるのです。

■日本の家ネコ…祖先は「平安時代」、九州に本格的に渡来か

さらにいま、平安時代が現在の「家ネコ」のルーツなのではないか？という研究が進んでいるんです。

動物の医療を研究するアニコム先進医療研究所が、現在生きているネコ71匹の「遺伝情報」を詳しく解析したところ、いま日本で飼われているネコたちの祖先は「平安時代」に、まず九州に本格的に渡来していたことがわかりました。

そして、「鎌倉時代」に入ると、関西・中部・関東の方に広まっていきます。「江戸時代」になると、庶民の間でも飼われるようになり、ネコが急増。本格的な「猫ブーム」が訪れました。

この時代に、東北や北海道まで、全国的に広まったということです。

■飼いネコに約900年の歴史　2.5兆円の“ニャンダフル”な経済効果へと発展

この研究成果から、日本の飼いネコのルーツを探ると実に、約900年の歴史があることがわかってきました。

当初はいわゆる「ネズミ番」として、穀物や書物を守るために、中国から持ち込まれたとみられる家ネコですが……人に愛され、人によって広まり、経済効果2兆5000億円の「ネコノミクス」を生み出しているニャンて、本当に“ニャンダフル”な話ですね。

ネコ好きの方は「うちのネコも平安がルーツかも？」と思いながら、長寿化するネコライフをお楽しみください。


（2024年2月22日午後4時半ごろ放送 news every. 「#みんなのギモン」より）