今週から、東京都は４回目の緊急事態宣言の期間に入りました。この１年ほど、酒を提供する飲食店へは休業要請が繰り返されてきました。コロナ禍に振り回される飲食店に密着しました。

　　　　◇

先月、都内の１軒の居酒屋は、店自慢のもつ焼きを求めるお客さんでにぎわっていました。

経営者の中沢金也さん・恵美子さん夫婦。夫の金也さんが１８年前、脱サラをして開いた店ですが、この日、およそ２か月ぶりの営業となりました。中沢さんの店もコロナに翻弄されてきました。

４月下旬、東京は３度目の緊急事態宣言に。これまでも国や都の要請には応じてきた中沢さん。今回も休業を決めました。

中沢金也さん（６８）「命綱です」

宣言期間中の売り上げはなくなり、頼みの綱は協力金です。しかし、中沢さん。少し後ろめたさも感じていました。

中沢金也さん「結局さ俺たちはもらって良かったと思うけど（財源は）税金じゃん、若い人たち中心の税金じゃん。そういうのではちょっと心苦しいよ」

　　　　◇

それでも営業再開に向け、できることをひとつずつ進めることにしました。

中沢金也さん「はい、おー、はいはい」

電話の声「取れました、ひとつ」

中沢金也さん「すげー、どうやって取ったの？」

一度は失敗したワクチン予約。店の常連客が手助けしてくれたのです。営業再開に向け、大きな安心につながります。

しかし…。緊急事態宣言は延長されました。

中沢金也さん「（飲食店の休業要請は）継続だよ。あとは緩和」

中沢恵美子さん（７０）「飲食店はそのまんま？今月いっぱい？」

中沢金也さん「５月３１日になってもさ、例えば患者数が減らないとするじゃん、開けてもいいですよっつったらお前どうすんの？」

中沢恵美子さん「やっぱし少し数字（感染者数）が下がんないと怖いよね」

気力・体力への不安は日増しに募ります。休業も２か月におよびました。そして。

――菅首相「要件を満たす店舗では、１９時まで提供できることとします」

中沢金也さん「もうそういう（再開に向けた）モードに入ってきた」

　　　　◇

期待と落胆を繰り返しましたが、２か月ぶりの開店の日…。

中沢金也さん「炭をこうやってあれ（火起こし）すんのがさ、やっぱりスイッチオンだよ」

減らした座席は瞬く間に埋まります。そして、ワクチン予約を助けた常連客も。

中沢恵美子さん「今日はだからやっぱうれしいんじゃない？（Ｑ．見てわかりますか？）わかります。やっぱね、口数が多くなってきた。熊ちゃん（常連客）がよく知ってる」

営業を終え…。

中沢金也さん「今日くたびれてるけど楽しかった。やっぱホッとしたね、お客さんがさ来てくれたからね」

中沢恵美子さん「２か月離れてたら、あーやっぱ働くって社会とつながってるってすごい大事だなって」

しかし、店を開けられたのはわずか３週間でした。あの日、中沢さんは―。

中沢金也さん「目が変わってくるよ仕事をしてると。８０・９０歳で働いてる、働けてる人が勝ち組よ。俺はそう思う、最近ね」

まだまだ社会とつながっていたいという中沢さん。一日も早い感染の収束を願っています。