今、「好みや食事にぴったりの物が見つかる」と、クラフトビールを選ぶ人が増えています。アルコール離れが進む一方、女性を中心に普段お酒を飲まない人にも選ばれる、その魅力とは？

「次も、また飲んでみたい」と思えるような究極のバランスを目指して…大手ビールメーカーが手掛ける「クラフトビール専門店」

京の路地裏で「至極の一杯」

　古都・京都の路地裏に灯を灯す、一軒の店。京町家を改装した落ちついた雰囲気の店内で、提供されるのは…至極の一杯。一口飲めば、確かにわかる“違い”。香りと味に“はまる”人が続出中です。

(来店客)
「香りが良いのと、華やかさがあって、フルーティーで飲みやすい」
「料理に何が合うかと考えながら飲むのが、クラフトビールの楽しみ」

　『スプリングバレーブルワリー京都』は、キリンビールが手掛けるクラフトビールの専門店。フルーツの優しい香りがするもの、苦味をおさえたものなど7種類以上が用意され、普段お酒をあまり飲まない人も料理に合わせた味を楽しめます。ゆったりした時間を過ごしたい女性を中心に、リピーターも増えています。香りや味の違いは、どこから来るのでしょうか。

(スプリングバレーブルワリー京都・ヘッドブリュワー　辻峻太郎さん)
「これが、ビールの原料のホップというもので、いわゆるハーブみたいなものです。フルーツの香りや草っぽい香りなど、ホップの“キャラクター”がビールの味を決めるので、そのときに最適なものを選んで、ビールを作っています」

　ビール元来の味に縛られず、飲み手が求めるモノに合わせて原料を選び、“飲みやすさ”や“おいしさ”を追求しているのです。

(辻さん)
「複雑な香味やフレーバーが混ざり合って、ビールはできています。『次も、また飲んでみたい』と思えるような究極のバランスを目指しながら、ビール作りをしています」

「いずれは一つのカルチャーとして」一過性のブームでは終わらせない！作り手たちが描く、大きな夢

パッケージも中身も個性的

　アルコール離れが進み、ビール全体の消費量は20年前に比べ半分以下にまで落ち込んでいます。一方クラフトビールは、価格は割高なものの販売量はここ5年で倍近くにまで増加。パッケージも中身も個性的なものが揃い、幅広い層から支持を得ています。

　鮮度が良いものを提供しようと、クラフトビール専用のサーバーまで登場。機械一つにも、美味しさを求めるこだわりが詰まっています。そして、新たな取り組みが―。

　京都府の北部・与謝野町。ここで作られるホップは独特の香りが特徴で、そこに目を付けたキリンビールが、与謝野町のホップだけを使ったクラフトビールを作ったのです。市場が先細る中、クラフトの躍進が、農家の売り上げを増やすチャンスとなっています。

(京都府与謝野町のホップ農家・藤原ヒロユキさん)
「日本全体からいうと、ホップ農家は減っていっているのが現状です。高齢で、『もうホップ辞めるわ』と。クラフトビールの市場が広がっていくことで、農家も活路を見出せると僕は思っています」

　また、メーカー同士も、この機会を生かそうと連携を深めています。互いの製法を隠すことなく教え合うことで、次のヒット商品が生まれやすい土壌ができているのです。もはや、ひと時のブームに終わらない勢い。作り手たちは、大きな夢を描いています。

(キリンビール・マスターブリュワー　田山智広さん)
「均質的で画一的でつまらなく見えるビール市場が、ワクワクできる市場に見えるようになるのでは。いずれはクラフトビールが、1つのカルチャーとして日本にも定着していくのではないかと思います」

(「かんさい情報ネットten.」2023年12月6日放送)