◇ラグビーワールドカップ2023フランス大会（9月8日ー10月28日）

ワールドカップ日本代表の初戦となるチリ戦を2日後に控えた8日（現地時間）、出場メンバーが発表されました。

そのスターティングメンバーの中で大抜てきとなったのが「7番」下川甲嗣選手。

「率直な気持ちは試合が楽しみ。初戦を戦えるメンバーとしての責任をしっかり果たしたい。大事な初戦なのでまずは勝つことが一番だと思う」

下川選手は去年10月のニュージーランド戦で代表初キャップを飾りましたが、今年の日本代表には“候補”として招集され、代表入りへ必死にアピールを続けてきました。

「レメキさん中心に自分たちにとってはここがアピールの場と鼓舞し合いながらやっていました。バックアップ、（代表）候補という立場ではあったんですけど、チームの一員としてW杯での目標達成したいのは同じ。今回初戦のメンバーとして戦うのは責任を感じますし、本当に頑張りたいです」

そんな下川選手はプロ契約ではなく、所属するサントリーで働く社員選手。普段はスーパーマーケットなどで営業として働きながら所属チームでもプレー。

6月の浦安合宿の前に、上司に業務内容の引き継ぎをしたことを明かしました。

上司からは『最後まで行ってほしいから』『最後までいないつもりでいるから』と背中を押してくれたといいます。

代表“候補”から代表入りを果たし、W杯初戦、チリ戦のスタメンに抜てきされた下川選手に注目です。

◇日本代表のW杯スケジュール（日本時間）
9月10日 VSチリ
9月18日 VSイングランド
9月29日 VSサモア
10月8日 VSアルゼンチン