年々、輸出額が拡大する日本酒。中でも台湾では「利き酒師」を目指すアカデミーが開校するなど人気が高まっているといいます。一体、何に惹かれているのか、本場・新潟で日本酒を学ぶツアーに密着しました。

80の酒蔵が一堂に会す一大イベント「にいがた酒の陣」。日本酒を愛する人たちが集まりました。

〈東京から〉
「おいしいです。新潟ならではのおいしさ」

台湾からのツアー客）「なんで“セクシードライ”という名前なの？」
店員　）「味かな！」

会場の一角にいたのは台湾からのツアー客のグループ。

「サイコウ！」「たのしいです！」

実は彼ら、台湾でアカデミーに通いながら日本酒について学んでいるという愛好家です。本場・新潟でのプログラムに密着しました。

「酒の陣」の前日、訪れていたのは新潟市西蒲区の酒蔵。125年の歴史がある「笹祝酒造」です。

〈笹祝酒造　笹口亮介代表〉
「蒸しあがったらシャベルで掘ります」

創業当時から使われている蔵の中を見学し、本場の酒造りを目の当たりにします。杜氏の一挙手一投足に注がれる熱い視線。そして、試飲用のおちょこに注がれるのは自慢の日本酒です。

Q）日本酒はどうですか？
〈参加者〉
「日本酒は大好きです。日本酒はかなりいい香りフルーティーな香りと純米のコメのタイプ」

年々、海外への輸出が拡大している日本酒。輸出額はこの10年で4倍近くにまで増加しました。国内では消費が落ち込む一方で、海外での人気が高まっています。

Q）台湾では日本酒は人気なのか？
〈ガイド　ケリーさん〉
「すごく人気ですね。台湾料理は脂っこい料理がかなり多い。そして麻婆豆腐など辛い料理もある日本酒なら絶妙なバランスをとることができどの台湾料理にも合う」

今回のツアーを企画したのは台湾で日本酒の卸売りや「日本酒バー」を展開する会社です。日本酒人気を受け、去年、「利き酒師」などの資格がとれるアカデミーを開校。そこに通う24人が新潟にやってきました。

〈参加者〉
「秘密のお酒とスパークリングがおいしかった。14本お願いします！」
Q）14本？
「みんな一緒で買いました。とてもおいしいですよ」

〈笹祝酒造　笹口亮介代表〉
「14本、あしたの酒の陣で買いに来てくれるみたいで」

去年、ユネスコの「無形文化遺産」に登録された日本の「伝統的酒造り」。世界中にファンが増えることへの期待が高まっています。

〈笹祝酒造　笹口亮介代表〉
「外向けに作っているというイメージではなくて自分たちの作りたいものを作っているので、それが受け入れられるのがうれしい。究極は酒蔵に滞在してもらう僕たちが普段食べているものを体験してもらうことで地域への理解も深まってファンになってもらいたい」


翌日、今回のツアーの集大成となる「にいがた酒の陣」です。思う存分楽しむ台湾からの参加者の姿がありました。日本酒ファンは世界中に広がっています。

〈台湾からのツアー客〉
「人が多いです、完璧です。全部制覇したい」
「たくさん違う酒蔵の日本酒を試すことができて楽しかった」

本場・新潟で日本酒を学んだ3日間。日本と海外を結ぶ懸け橋に…日本酒の可能性はさらに広がっていきそうです。