１０月２３日、中越地震の発生から丸２０年。 この地震で小千谷市の東山小学校では児童３人が犠牲となりました。 亡くなった３人が通っていた小学校の児童は２３日、慰霊碑に手を合わせ２０年前の地震ついて学びました。 ２３日午前、慰霊碑を訪れたのは東山小学校の児童１６人です。 亡くなった３人は同じ東山小学校に通っていました。 先輩たちが巻き込まれた中越地震。 児童は静かに手を合わせていました。 〈東山小学校　４年生　平澤楓花さん〉 「余震も何回も続いたと思うし、もう本当につらかっただろうなと思います」 〈東山小学校　６年生　平澤樹さん〉 「亡くなった人がどういう気持ちだったのかなとか。本当に悲しかったり悔しかっただろうけれど、僕たちも一生懸命伝えていくために頑張っていますよと祈りました」 塩谷集落は激しい揺れに見舞われ、多くの家屋が倒壊。 当時小学５年生だった星野有希さんと６年生だった星野和美さん、星野一輝さんの３人が崩れた家屋の下敷きとなり、命を落としました。 震災後、東山小学校では地震の経験や教訓を伝える学習が続けられています。 ２３日は防災教室が開かれ地域の中で土砂災害の危険がある所を確かめ合いました。 〈東山小学校　６年生　片岡龍生さん〉 「住民センターの裏山には急な斜面などがあるので、土砂災害には気を付けた方がいい。（そこは）みんなが集まる憩いの場であったりするので気を付けた方がいいと思います」 悲劇が二度と起きないように……。 児童たちは自分の命は自分で守ることの大切さを改めて学んでいました。