私たちの主食・コメ。毎日、炊いているでしょうか？
早く食べたい時やもしもの時に活躍するのがパックご飯です。
その需要が増え続けているといいます。
パックご飯を手がけるのはいまや大手メーカーのみならず個人農家も…。
人気の理由とは？
■個人の農家も“パックご飯”市場へ参入
村上市でコメを作り続け300年。
13代目を受け継ぐ新耕農産の板垣嘉将さんです。
自慢は手塩にかけて育てた特別栽培米の「岩船産コシヒカリ」。
鉄分が豊富な土で育ったコメは粘りとうま味が強いといいます。
■“うちのコメ”の粘りと味を
そのコメを出荷するというのでのぞいてみると…
自分たちで育てた岩船産のコシヒカリで作ったというパックご飯を箱詰めしていました。
お茶碗一杯分の150グラム。
加工は京都にあるメーカーに依頼して試行錯誤を重ね、炊飯器で炊いた時と遜色ない粘りや味を追求しました。
■商品化のきっかけは“ネイル女子”
商品化のきっかけは妻・あゆ美さんの提案でした。
〈新耕農産 板垣 あゆ美さん〉
「(コメ研ぎは水が)冷たいです、特にいま冬なので。美容室に行ったら若い子たちから『ネイルやってるし、手冷たいし研ぎたくないんです。どうやって研いでますか？』と(聞かれ)『気合と根性だよ』と(答えた)。でも今それだけじゃやっぱりおコメは食べてもらえないので」
一方、夫・嘉将さんは…
〈新耕農産 板垣 嘉将さん〉
「正直驚きました。当たるも八卦当たらぬも八卦でもないですが…」
しかし、おととしから販売をスタートさせると、ふるさと納税などで年間7000個の注文があったといいます。
コロナ禍で学生支援の物資としても活躍し、若い人からも反響がありました。
〈新耕農産 板垣 あゆ美さん〉
「大学生や専門学校の女の子が購入していたので、もしかしたら少しはネイルをきれいに保つ手助けになっているかもしれないです」
■大手メーカーも増産体制
次から次へとレーンに流れてくる赤いパッケージ。
パックご飯「サトウのごはん」を手がけるサトウ食品の工場「サトウのごはん聖籠ファクトリー」です。
ここ聖籠町にある工場には、ことし2月、新たな生産ラインが増設され1日でなんと40万食の生産が可能となりました。
県内外の工場を合わせると毎日123万食を生産しています。
