プロ競輪選手を育てる養成所の試験に新潟県内から２人の女性が合格しました。
県内からの女性の合格は１０年ぶり。その裏には才能の発掘に向けたある取り組みがありました。
◆県内女性の合格は１０年ぶり
カメラに向かって晴れやかな笑顔を見せるふたりの女性。松崎光優さん１８歳と佐藤優さん３０歳。ことし１月、日本競輪選手養成所の試験に合格しました。
〈佐藤優さん〉
「合格してびっくりしているんですけどこれからが始まりだと思うのでもっと練習して吸収して強くなりたい」
県内からの女性の合格は１０年ぶり……快挙の裏にある取り組みがありました。
◆才能を発掘した取り組みとは
急斜面を自転車で駆け抜け順位を競い合う競輪……レースの駆け引きが魅力ですがある課題が……。
〈ガールズケイリン 加瀬加奈子 選手〉
「後継者不足というか若い子が目指す仕事であってほしいので宣伝して目指したいと思ってくれる若い子が増えてくるといいなと思います」
ガールズケイリンの加瀬加奈子選手です。ガールズケイリンは１３年前に始まり加瀬選手を含む４人の選手が新潟から誕生しました。しかし２０１６年以降、新人のデビューが途絶えていました。そこで、弥彦競輪は新たな才能を発掘しようと女性を対象に体験会を開催。
２年前の体験会……参加者は今回合格を果たしたあの２人です。妙高市出身で愛媛県の高校で自転車競技に打ち込む松崎さん、全国大会での入賞歴もあります。そしてサイクリングが趣味の佐藤優さん、競技の経験はありませんが実際のコースに挑戦してみると…。
その安定した走りに歓声が！競輪の自転車にはブレーキがなく最初は乗りこなすだけでも難しいといいます。
〈ガールズケイリン 加瀬加奈子 選手〉
「素質はいい！ものにします。後継者現る！よかった～」
才能を見いだされた佐藤さん、体験会をきっかけにプロを目指し練習を重ね今回、松崎さんとともに合格をつかみとりました。３０歳での挑戦。その決断の裏には、４４歳ながら現在でもプロの第一線で活躍する加瀬加奈子選手の存在があったといいます。
〈養成所に合格 佐藤優さん(30)〉
「体験した時点で年齢も結構上でしたし、デビューするとなれば学校を卒業してデビューするまで、さらに年も重ねるので悩んだりもしたんですけど、ベテランの加瀬選手が活躍しているのを間近で見ているとまだまだ自分も頑張れるかなと思いました」
◆見据える先はプロの舞台
養成所の入校に向けこの日も練習に汗を流します。２人の合格に、女子競輪をけん引してきた加瀬選手は……。
〈ガールズケイリン 加瀬加奈子 選手〉
「これで無事卒業してプロになって賞金を稼いで宣伝してくれると競輪選手になりたいという子が増えたらいいなと思います。よかったですあのキャンプをやって」
合格した２人はまだ選手候補生の立場……見据える先はプロの舞台です。
〈松崎光優さん〉
「夢をかなえるために養成所で１０か月間厳しい生活をして人に感動を与えられる選手になれるよう頑張りたい」
〈佐藤優さん〉
「走っていて応援したくなるような走りかっこよい走りができたらいいなと思います」
◆春から養成所でプロデビュー目指す
県内から１０年ぶりとなる女子競輪選手の誕生へ……２人は春から養成所に入りデビューを目指します。
