あの時、消火活動の現場では何が起こっていたのか。そこには消火を阻む様々な要因が重なっていた。

建物の倒壊や道路の隆起により、消防車が現場に近づけなかったこと。また水道管が壊れ、 断水が起きたため、街に設置された消火栓が使えなかったこと。さらに、地下に水を貯めている防火水槽を使おうとしても、倒壊した瓦礫などが重なり、防火水槽にたどり着くことができなかったこと。八方塞がりだった。

こんな時は海や川の水を使おうと思ったが、大津波警報の発生で海に近づくことはできない。そこで、川の水を求めて消防車のホースを川に下ろしたが、地震による隆起が影響したのか、川の水もほとんどなかったという。

それでも川端さんたちは諦めず、ホースを何本もつなぎ、離れた場所にある防火水槽や、小学校のプールの水を使って放水を続けた。だが、古い木造家屋の多いこの一帯で火の手が弱まることはなかった。

結局、津波警報が注意報に切り替わった１月２日未明になって、ようやく海水を汲み上げての消火が始まったという。しかし、時はすでに遅く、火は街を飲み込んでいった。

人員がもっといればよかったという声もあったが、それに対して川端さんは団長としての思いを口にした。「やはり津波が来ると言われたら、消防団として無理に消火活動はできない。人命第一ですよ。今回は津波が来なくてよかった」。

朝市通りからはきれいな海を眺めることができる。震災発生時、津波と隣合わせの街ではどのような消火活動をするべきなのか。今後の消防防災対策を早急に考えなければいけない。