タレントの里田まい（３０）が在籍するアイドルユニット「カントリー娘。」が、６人組の「カントリー・ガールズ」として生まれ変わることが、分かった。

　新メンバーは、ハロー！プロジェクトの研修生ら５人（小関舞、島村嬉唄、森戸知沙希、稲場愛香、山本梨沙）と、来年２月から無期限活動休止するアイドルグループ「Ｂｅｒｒｙｚ工房」のももちこと嗣永桃子（２２）。里田はメンバーを退き、ユニットの “スーパーバイザー”として活動を支える。

　２００７年以降、ソロユニットとして「カントリー娘。」を存続してきた里田は「桃子をはじめとするハロプロ研修生や新メンバーが、新しい形で自分の原点である『カントリー娘。』を引き継いでくれることを本当にうれしく思っています」と大喜び。

　“プレーイングマネジャー”の肩書でメンバー入りする嗣永も「『Ｂｅｒｒｙｚ工房』の活動停止が決まり今後自分がどうなりたいかをたくさん考えた結果、やっぱり私にはアイドルしかない！大好きなアイドルを続けたい！と思いました。そう考えていたなか、お話をいただき、とても光栄に思います。歴史あるグループを引き継ぐことになり大変誇りに思うと同時に責任も感じています」と気を引き締めた。

　ユニットは来年１月に開催されるハロー！プロジェクトのコンサートツアーに参加予定。