■“ペリー来航”の年に『花屋敷』誕生
『浅草花やしき』の歴史がスタートしたのは、江戸時代末期の嘉永6年（1853年）。日本の浦賀にペリーが来航し開国を要求した年です。
当時は『花屋敷』という名前で、主に牡丹（ぼたん）や菊細工を展示する“花園”としてオープンしました。安政3年（1856年）には、約80種類の大輪の菊を展示するなど、花園として人気を博したといいます。
■花の展示から動物の展示へ…しかし関東大震災が発生
日本初の鉄道が新橋ｰ横浜間に開通した明治5年（1872年）には、遊具施設が置かれるようになり、珍しい鳥などの展示が始まりました。明治19年（1886年）からは、動物を中心に展示するようになり、大正12年（1923年）には世界でも珍しいというトラの5つ子が誕生。しかし、その約2か月後の9月1日に関東大震災が発生。浅草は世帯の96％が焼失したといい、動物も被災しました。
■日本初・ライオンの赤ちゃんが誕生 そして戦争へ
その後、昭和6年（1931年）には日本で初めてライオンの赤ちゃんが誕生したといいます。他にもゾウやシロクマ、オットセイなど20種類ほどの動物が展示されていました。しかし、経営悪化に伴い、昭和10年（1935年）には仙台市に動物を売却。さらに世の中の情勢は悪化し、第二次世界大戦の空襲に備え、昭和19年（1944年）に敷地内の木造建築物が全て取り壊され、営業中止となりました。
■戦争を乗り越え…遊園地の形に
1945年に終戦し、その2年後の1947年には、戦争で失われた“子供たちの笑顔”を取り戻したいという思いで営業を再開。汽車など様々な遊具を導入し、遊園地として人気に。1949年には現在の名前『浅草花やしき』に改名しました。
■日本に現存する最古のローラーコースター誕生
テレビ放送が始まった1953年には、日本に現存する最古のローラーコースター『読売ロケットコースター』が設置されました。
■当時日本一の高さ『人工衛星塔』
『ビックリハウス』や『メリーゴーランド』『お化け屋敷』など、徐々に遊具が導入され、にぎわいました。空気で膨らませて腕に巻き付ける人形・ダッコちゃんが空前のブームとなった1960年には、当時日本一の高さだったという約40メートルからの景色が楽しめる『人工衛星塔』がオープンしました。
■『スーパーマリオブラザーズ』が大ブームの年には入場料を有料に
戦後から入場料を無料にしていましたが、1985年に風営法回避のため、有料に。当時は大人100円、小人50円でした。この年にはファミコン用ソフト『スーパーマリオブラザーズ』が発売され大ブームとなり、社会現象になりました。
その後も様々な遊具を導入したり、劇場を設置したりと、時代にあわせて改良を続けてきた『浅草花やしき』。160周年を迎えた2013年には、日本記念日協会により『8月7日花やしきの日』の認定を受けました。
『浅草花やしき』は、8月7日に170周年の記念日を迎えます。
