糖度13度以上の甘～い高級桃！　通常価格の8倍に設定した理由は？

桃の選別作業の様子

7月15日朝、JAあいち豊田選果場では、旬を迎えた桃の選別作業が行われていました。5キロあたり約6000円で販売されるということですが、中には普通の桃とは味も見た目も違う“特別な桃”もあるようです。

その“特別な桃”とは、糖度13度以上で見た目も完璧な最高品質の黄桃。お値段は、なんと2箱10万円！ 1玉あたり約3000円、通常価格の約8倍です。（※豊田市産の木材を使用した高級化粧箱の代金も含む）

農家によると、マンゴーのような味わいだということで、同じ品種の桃を特別に試食させてもらうと、その甘さにビックリ！　口に入れると香りと甘さがふわっと広がり、みずみずしくて舌触りも滑らかでした。

この黄桃は、他の桃に比べると出荷が少ない高級品ということもありますが、通常の8倍もの価格に設定した背景には、こんな事情もあるようです。

桃農家　永田豊明さん：
「7月の上旬に、すごく暑い日があったんですけど、そのおかげで実の生育がおかしくなって、例年よりも一回りくらい小さい玉になっています」

異常気象や資材高騰など、農家にとって厳しい状況が続く中、選りすぐりの桃をPRし、農家の所得向上を目指そうという狙いです。

JAあいち豊田　前田真美さん：
「知る人ぞ知る、幻の桃かなと思っています。世界情勢などもあるので、しっかりとこの桃を高く売っていく、そして農家さんに還元していくのが大きな使命だと思っています」

ホテルで毎晩食べる人も　高級でも外国人から人気が集まる日本の桃

青果店の棚には高級な桃がずらりと並ぶ

こうした高品質な桃をめぐり、ジェイアール名古屋タカシマヤの青果店「八百一」では、今までに見られなかった現象が起きているようです。

八百一　村瀬雅さん：
「（多いときで）朝一に桃の化粧箱を8ケース（40個）くらい買われた。最近だと外国人の方も結構多いですね」

この店では、高級な桃は外国人観光客に人気だといいます。この日、取材した1時間だけでも、何組もの外国人観光客が桃の売り場に立ち寄っていました。買い物していた外国人に、日本の桃を食べたことがあるか聞いてみると…。

香港から来日した男性：
「もちろん。とてもおいしいからね。値段も香港より安い。香港の桃は50％くらい高いんだよ」

海外に比べると「値段が安い」ことが、日本の桃の魅力の一つだといいます。

さらに、ニューヨークから来たという二人組の外国人は…。

ニューヨークから来日した女性：
「世界で一番の桃よ！　だって純粋で甘くてジューシーなんだもの！」

ニューヨークから来日した男性：
「日本の桃がほかの国にもほしいよ」

日本の桃の「味」を絶賛！　あまりにおいしすぎて、桃をいくつか買って、毎晩ホテルに帰って食べているそうです。

日本のフルーツは、その品質の高さから世界中で人気ですが、完熟の状態で輸出するのは難しく、コストもかかります。やはり、現地で食べると一味も二味もちがうのかもしれません。厳しい状況が続く中でもおいしいフルーツを作り続ける農家の努力の結晶が、世界中の人たちに楽しまれているようです。