映画が活動写真と呼ばれていた時代に欠かせない存在だった「活動写真弁士」、通称・カツベン。日本で初めて無声映画が公開されて以降、映画とともに根付いていった”カツベン”の文化を小学生たちが体感しました。

文化祭の目玉は“カツベン上映会”

文化祭の様子

岐阜県高山市の小学校で行われた、地域と小学校の合同文化祭。子供たちの合唱があったり、校庭ではキッチンカーが出展したりと大賑わいです。

そんな文化祭の目玉は、なんと白黒映画の上映会。上映していたのは、１９２０年ごろに製作された喜劇映画。しかしなんとな～く違和感が。それもそのはず、これ“ただの白黒映画”じゃないんです。

上映中、舞台には女性の姿が。実は、音や声のない無声映画にリアルタイムで音を付けていたのです。

遡ること１００年以上前。当時映像に音がなく、映画が活動写真と呼ばれていた時代。そんな時代に欠かせない存在だったのが「活動写真弁士」、通称”カツベン”。映像に合うように　自分で考えたせりふや話の内容などを言葉巧みに語り、音楽を演奏する「楽士」とともに大活躍した職業でした。

１８９６年に日本で初めて無声映画が公開されて以降、映画とともに根付いていった”カツベン”の文化。しかし１９３０年代ごろに、音付き映画の流行とともに数が減少。現在、日本で弁士として活動しているのは全国で約２０人だといいます。

今回、小学校での“カツベン上映会”を提案したのは、「新宮まちづくり協議会」の島田満さん。提案した理由について、「意外と無声映画って、高齢者の人も見たことがない人が多かったものですから。古い文化をみんなで味わおうと思って」と話します。

魅力はライブ感！時にはアドリブも披露

活動写真弁士の山内菜々子さん

舞台に立っていたのは、活動写真弁士の山内菜々子さん。１０年ほど前から弁士として活動しています。楽士を務めるのは、丹原 要さん。山内さんの語りと映像に合わせて、ピアノで音をつけていきます。

大学の時、映画の勉強をしていた際、「活動写真弁士」の存在を知ったという山内さん。「映画でもあり演劇でもあり、そして台本を自分で書くってことも聞いて、脚本家的なところもあり。すごいなと思ってこの世界に入りました」と、弁士になった理由を明かします。

“カツベン上映会”では、チャップリンの作品など喜劇映画を２本上映。山内さんによると、事前に考えた台本をもとに、集まった観客の年齢層や反応によってアドリブで言葉を加えたり、逆にせりふを削って音楽のみに委ねることもあるといいます。

約80分間の”カツベン上映会”は終了。初めて”カツベン”に触れた子供たちからは、「生まれて初めて無声映画をみたからちょっとドキドキして、怖くなったけど見たらすごく面白いなと思った」、「（映画の）世界に入り込めるような感じでおもしろかったです。もっと違う（無声）映画も見てみたいと思いました」など声が寄せられました。

“カツベン”を楽しんでいた子どもたちの様子に、「新宮まちづくり協議会」島田さんも、「いやぁ映画を見とる時の子どものリアクションが、きゃーきゃーわーわー騒いで。あれだけ反応するとはね」と、嬉しそうな笑顔を浮かべます。

今ではほとんど無くなったものの、かつては大きな人気を集めた「カツベン」の文化。その活動を続ける魅力について、山内さんは“ライブ感”を挙げます。

「映画っていうのは変わらないけど、弁士、楽士、そしてお客さんも変わるっていうこのライブ感。映画や演劇、コンサートやライブの良いところが合わさった芸能だと思っています」と、カツベンの魅力を語りました。