太平洋戦争末期、熊本から出撃した特攻作戦がありました。任務に当たったのは｢義烈空挺隊｣。113人が戦死した特別攻撃隊を語り継ぐ資料館と、そこでつながった遺族に話を聞きました。

菊池市泗水町にある菊池飛行場ミュージアム。その一角には、健軍飛行場から出撃した特攻隊｢義烈空挺隊｣についての資料が常設展示されています。
■菊池飛行場ミュージアム 永田昭館長
「熊本で唯一出撃した特攻隊が義烈空挺隊です。熊本である以上は、皆さんに知ってほしいということで展示を始めました」

｢義烈空挺隊｣は、太平洋戦争末期のアメリカ軍に占領された沖縄の飛行場を攻撃するために編制された特別攻撃隊です。

健軍飛行場で隊員14人ずつが乗り込んだ重爆撃機12機が、沖縄の飛行場に強行着陸した後、隊員が手りゅう弾などで敵の飛行機や施設を破壊するという作戦でした。

健軍飛行場の滑走路は、今の熊本赤十字病院付近にあったということです。また陸上自衛隊健軍駐屯地には、当時の飛行機整備場だった建物が今も倉庫として残されています。

義烈空挺隊は、終戦の3か月前となる1945年5月24日午後6時40分、健軍飛行場から出撃。しかし、隊員を乗せた12機のうち4機が故障のため引き返したため、残る8機が突入しました。

多くの飛行機は撃墜されましたが、少なくとも1機は強行着陸に成功し、隊員がアメリカ軍の飛行機を破壊しました。突入した8機に乗っていた隊員は全員、帰らぬ人となりました。

5月26日、今年も義烈空挺隊の慰霊式が健軍駐屯地で開かれました。義烈空挺隊に参加した県出身の兵士は2人。

八代市の吉野キヨミさん。母方の叔父稲津勝さんを亡くしました。
■吉野キヨミさん
「胸がいっぱいです」

菊池市の宮本恵理さんです。祖父の弟、宮本忠一さんを亡くしました。
■宮本恵理さん
「いろんな思いを抱えて24日に出陣したのかな」

吉野さんと宮本さんは4月、菊池飛行場ミュージアムを通して初めて知り合いました。

■菊池飛行場ミュージアム 永田昭館長
「2人は別々に来られたんですけど、お互いが全くご存じない。ぜひ、じゃあお会いしてお話して、今後もつなげていきたいとの思いもありまして、お会いしていただきました」